Más de un tercio de los médicos estadounidenses desconocen los requisitos legales de la Ley para Estadounidenses con Discapacidades (ADA), la ley federal de derechos civiles que prohíbe la discriminación de las personas con discapacidad, según un estudio financiado por el Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano (NICHD, por sus siglas en inglés) Eunice Kennedy Shriver. Más del 70 % de los médicos no sabían que comparten la responsabilidad con los pacientes de determinar las adaptaciones razonables, es decir, cómo ajustar las políticas, las prácticas y los procedimientos para garantizar la atención al paciente.
El estudio fue realizado por la médica Lisa I. Iezzoni, del Hospital General de Massachusetts, y sus colegas. Aparece en Health Affairs.
Antecedentes
Promulgada en 1990, la ley ADA 
prohíbe la discriminación de las personas con discapacidades y garantiza que tengan las mismas oportunidades de participar en la vida que los demás. La ley define la discapacidad como un impedimento físico o mental que limita sustancialmente una o más actividades vitales importantes. En virtud de la ley, los consultorios médicos públicos y privados que atienden a los pacientes deben proporcionar adaptaciones razonables a las personas con discapacidades. Estos consultorios deben acomodar las necesidades de los pacientes relacionadas con su discapacidad y no pueden rechazar a los pacientes a causa de una discapacidad.
Para conocer la comprensión de los médicos de sus obligaciones legales en virtud de la ADA y el proceso de toma de decisiones sobre adaptaciones, los investigadores realizaron una encuesta representativa de 714 médicos estadounidenses de las siguientes especialidades: medicina interna general, reumatología, neurología, oftalmología, cirugía ortopédica y obstetricia y ginecología.
Resultados
Casi el 36 % de los encuestados dijeron que sabían poco o nada sobre sus responsabilidades en virtud de la ADA. De ellos, algo más del 41 % atribuyó la falta de educación o capacitación formal como un obstáculo entre moderado y grande para aprender más sobre la Ley. Algo más del 71 % proporcionó respuestas incorrectas sobre quién toma las decisiones acerca de las adaptaciones razonables para los pacientes con discapacidades. La respuesta correcta es que los pacientes y los médicos realizan las adaptaciones conjuntamente. Algo más del 20 % proporcionó respuestas incorrectas sobre quién paga las adaptaciones razonables para los pacientes con discapacidad. Según la ADA, los dueños del consultorio deben pagar las adaptaciones. Más del 68 % creía que corría el riesgo de ser demandado por no proporcionar adaptaciones adecuadas.
Significado
Los autores escribieron que sus hallazgos subrayan la necesidad de una mayor capacitación de los médicos sobre la discapacidad y las responsabilidades de los médicos en virtud de la ADA en la escuela de medicina, la capacitación de postgrado y en los programas de educación médica continua. Calificaron de preocupante la falta de conocimientos sobre la toma de decisiones en materia de adaptaciones. Señalaron que, sin las adaptaciones adecuadas, los pacientes con discapacidades pueden recibir una atención deficiente. Por ejemplo, algunos estudios han constatado que los pacientes que utilizan sillas de ruedas son examinados habitualmente en sus sillas en lugar de ser trasladados a las mesas de examen. Del mismo modo, los pacientes sordos o con problemas de audición pueden no recibir los servicios de un intérprete de lengua de signos.
"Para lograr una atención más equitativa y justicia social para los pacientes con discapacidad, es necesario realizar mejoras considerables para educar a los médicos sobre cómo hacer que los sistemas de prestación de servicios médicos sean más accesibles y adaptables", dijo el Dr. Iezzoni.
Referencia
Iezzoni, L.I., et al. U.S. physicians’ knowledge about the Americans with Disabilities Act and accommodation of patients with disability. Health Affairs. 2022.
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Acerca del Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano Eunice Kennedy Shriver (NICHD): El NICHD lidera la investigación y la capacitación para comprender el desarrollo humano, mejorar la salud reproductiva, mejorar la vida de niños y adolescentes, y optimizar las habilidades para todos. Si desea más información, visite https://espanol.nichd.nih.gov.
Acerca de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH): NIH, la agencia de investigación médica de los EE. UU., incluye 27 institutos y centros, y es un componente del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU. NIH es la principal agencia federal que realiza y apoya investigaciones médicas básicas, clínicas y traslacionales, y que investiga las causas, los tratamientos y las curas para enfermedades comunes y raras. Para obtener más información sobre los NIH y sus programas, visite https://salud.nih.gov.
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