En comparación con aquellas personas que experimentaron un nivel bajo de adversidad durante la infancia, las personas que experimentaron un alto nivel de adversidad tuvieran una probabilidad más alta de morir por suicidio o por abuso de sustancias en la mediana adultez, de acuerdo con un estudio de cerca de 50 mil personas, realizado por investigadores del Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano Eunice Kennedy Shriver (NICHD, por sus siglas en inglés).
La proporción de muertes varió de acuerdo con el tipo y combinación de adversidades que las personas experimentaron. Por ejemplo, las personas que experimentaron inestabilidad familiar, incluyendo dos o más cambios del estatus matrimonial de sus padres o frecuentes cambios de residencia u hogares de acogida temporal (foster care), tenían un 92% más de probabilidad de morir debido a suicidios y un 50% más de probabilidad de morir debido al abuso de sustancias. De forma similar, aquellas personas que experimentaron una combinación de pobreza y separación de sus padres tenían un 85% más de probabilidad de morir debido al abuso de sustancias.
Antecedentes
Los investigadores han teorizado que las experiencias adversas durante la infancia son perjudiciales para el desarrollo conductual y del cerebro. Estas experiencias podrían incrementar el riesgo de desarrollar problemas de salud mental y conductas de riesgo más tarde en la vida. Pese a que estudios previos han vinculado la adversidad en la infancia con el abuso de sustancias y conductas suicidas, se han realizado menos investigaciones sobre si estas conductas están también asociadas con un riesgo más alto de muerte en la adultez.
Resultados
Para el estudio actual, los investigadores investigaron las asociaciones potenciales entre los tipos y combinaciones de adversidad en la infancia entre las muertes de adultos por suicidio o abuso de sustancias. Analizaron información de un estudio 
anterior de 48,197 personas embarazadas inscritas entre 1959 y 1966 en 12 lugares de los Estados Unidos.
El estudio recolectó información de esos hijos hasta la edad de 8 años. Los investigadores obtuvieron registros de muertes de los hijos ya adultos reportados en el Índice Nacional de Muertes , sobre aquellas personas que fallecieron antes de 2016.
De los 45,207 participantes del estudio original, 267 murieron por suicidio, y 338 por abuso de sustancias (muertes provocadas por el consumo de alcohol, por medicamentos recetados por un médico o debido al consumo de drogas ilegales).
Además de los riesgos más altos observados debido a la inestabilidad familiar, y la combinación de pobreza y separación de los padres, aquellos que experimentaron severidad y negligencia de parte de sus padres (agresión verbal o física) tenían un 57% más de probabilidad de morir por suicidio. También tenían un 83% más probabilidad de morir debido al abuso de sustancias. Aquellos que experimentaron pobreza y hacinamiento en el hogar tenían un 38% más de probabilidad de morir por suicidio y 32% más probabilidad de morir por abuso de sustancias.
Importancia
“Muchas formas de adversidad infantil fueron asociadas en nuestro estudio a muertes de adultos relacionadas con lesiones autoprovocadas”, dijo el autor senior Stephen E. Gilman, doctorado en Ciencia, jefe de la División de Ciencias Sociales y del Comportamiento del NICHD. “Mientras que la muerte prematura fue una situación poco común en el estudio, encontrar un riesgo más alto de muertes prevenibles entre los participantes con una historia de adversidad infantil fue muy desafortunado. Si podemos entender mejor cómo estas formas de adversidad influencian la salud de los adultos, podríamos desarrollar formas de prevenir estas consecuencias”.
Referencia
Govender, T, et al. Adverse childhood experiences and risk of suicide and substance-related mortality through middle adulthood. Journal of Affective Disorders (2024).
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Acerca del Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano Eunice Kennedy Shriver (NICHD, por sus siglas en inglés): el NICHD lidera la investigación y la capacitación para comprender el desarrollo humano, mejorar la salud reproductiva, mejorar la vida de niños y adolescentes, y optimizar las habilidades para todos. Si desea más información, visite https://espanol.nichd.nih.gov.
Acerca de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH, por sus siglas en inglés): los NIH, la agencia de investigación médica de los Estados Unidos, incluye 27 institutos y centros, y es un componente del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos. Los NIH son la principal agencia federal que realiza y apoya investigaciones médicas básicas, clínicas y traslacionales, y que investiga las causas, los tratamientos y las curas para tanto las enfermedades comunes como las raras. Para obtener más información sobre los NIH y sus programas, visite https://salud.nih.gov.
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