Tomar un suplemento de ácido docosahexaenoico (DHA), un ácido graso omega-3 
que se encuentra de forma natural en ciertos mariscos, durante el embarazo puede reducir el riesgo de parto prematuro. Un nuevo estudio ofrece una posible explicación de este efecto al sugerir que una dosis diaria de 1,000 miligramos (mg) de DHA influye en ciertas respuestas inmunitarias inflamatorias relacionadas con el parto.
El financiamiento fue otorgado por el Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano (NICHD) Eunice Kennedy Shriver de los NIH y el Nationwide Children's Hospital. Fue dirigido por Christina J. Valentine, M.D., de la Universidad de Arizona, y la científica principal Lynette K. Rogers, Ph.D., del Nationwide Children’s Hospital. Los hallazgos aparecen en un número especial 
de Nutrients.
Antecedentes
El sistema inmunitario materno experimenta grandes cambios durante el embarazo y el parto. Aunque es esencial para el inicio del parto, las respuestas inmunitarias inflamatorias tempranas están relacionadas con un mayor riesgo de parto prematuro y otras complicaciones. Dado que el DHA tiene propiedades antiinflamatorias, los científicos han investigado si tomar más de la dosis de 200 mg incluida en muchas vitaminas prenatales ayuda a reducir la probabilidad de parto prematuro.
Un ensayo clínico financiado por el NICHD concluyó previamente que las embarazadas que tomaban 1,000 mg/día de DHA tenían menores tasas de parto prematuro que las que tomaban 200 mg/día. Las participantes que tenían niveles bajos de DHA en el momento de inscribirse en el estudio fueron las que más se beneficiaron del suplemento de dosis alta.
En el análisis actual, los investigadores midieron cinco proteínas implicadas en las respuestas inmunitarias inflamatorias. Evaluaron los niveles de estas proteínas, así como también los niveles de DHA, en muestras de sangre obtenidas en el momento de la inscripción en el estudio (entre las semanas 12 y 20 del embarazo) y en el parto de 902 participantes, de las cuales 437 tomaron 200 mg/día de DHA y 465 recibieron 1,000 mg/día.
Resultados
Los investigadores descubrieron que la dosis diaria más alta de DHA influye en los niveles de dos proteínas, el receptor de productos finales de la glicosilación avanzada (sRAGE) y la interleucina 6 (IL-6), lo que podría explicar su capacidad para reducir el riesgo de parto prematuro. Su análisis tuvo en cuenta otros factores que pueden afectar al riesgo de parto prematuro, como el nivel de DHA en el momento de la inscripción en el estudio, los antecedentes de tabaquismo, la raza y la etnia, los antecedentes de preeclampsia y el índice de masa corporal.
Las participantes en el estudio con niveles de sRAGE más altos en el momento de la inscripción tenían más probabilidades de tener embarazos más largos y de dar a luz a término. Por lo general, los niveles de sRAGE disminuyen entre el inicio del embarazo y el parto, y varios estudios han encontrado niveles bajos de sRAGE en personas que experimentan un parto prematuro espontáneo. Los científicos observaron un menor descenso de los niveles de sRAGE entre la inscripción en el estudio y el parto en las participantes que recibieron 1,000 mg/día de DHA, en comparación con las que recibieron 200 mg/día. Esto sugiere que la dosis más alta de DHA favorece una producción más sólida de sRAGE y puede ayudar a reducir la inflamación durante el embarazo.
En la población del estudio, los niveles más altos de IL-6 en el momento del parto estaban relacionados con una mayor probabilidad de dar a luz después de 37 semanas de embarazo. Las que tomaron la dosis más alta de DHA tuvieron un aumento sustancialmente mayor de los niveles de IL-6 entre la inscripción y el parto que las que tomaron la dosis más baja.
Significado
Estos datos proporcionan una posible explicación de cómo una dosis diaria elevada de DHA durante el embarazo influye en el sistema inmunitario materno y podría contribuir a un menor riesgo de parto prematuro. Los autores señalan que es necesario realizar más estudios sobre estas relaciones.
Referencia
Valentine CJ, et al. Higher-dose DHA supplementation modulates immune responses in pregnancy and is associated with decreased preterm birth . Nutrients. DOI: 10.3390/nu13124248 (2021).
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Acerca del Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano Eunice Kennedy Shriver (NICHD): El NICHD lidera la investigación y la capacitación para comprender el desarrollo humano, mejorar la salud reproductiva, mejorar la vida de niños y adolescentes, y optimizar las habilidades para todos. Si desea más información, visite https://espanol.nichd.nih.gov.
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