Según un estudio financiado por los Institutos Nacionales de la Salud, los niños nacidos durante la pandemia, independientemente de que sus madres tuvieran COVID-19 durante el embarazo, obtuvieron una puntuación ligeramente inferior en ciertas pruebas de desarrollo neurológico a los 6 meses de edad, en comparación con un grupo similar de niños nacidos antes de la pandemia. Los resultados sugieren que los niños nacidos durante la pandemia pueden necesitar un seguimiento a largo plazo para identificar rápidamente cualquier retraso futuro en el desarrollo. Los investigadores teorizaron que el estrés materno resultante de la pandemia podría tener efectos en el neurodesarrollo de los niños.
El estudio fue realizado por los coautores Lauren C. Shuffrey, Ph.D., y Morgan Firestein, Ph.D., del Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia, y sus colegas. Aparece en JAMA Pediatrics. El financiamiento provino parcialmente del Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano Eunice Kennedy Shriver de los NIH.
Antecedentes
Se desconoce el número exacto, pero se calcula que millones de bebés han estado expuestos al SARS-CoV-2 en el útero, según los autores del estudio. Es raro que el SARS-CoV-2 se transfiera de la madre al feto. Sin embargo, los estudios de otras infecciones vírales durante el embarazo sugieren que puede no ser necesaria la infección del feto para que este se vea afectado. Estos estudios indican que la respuesta inmunológica de la madre a un virus puede afectar al feto. Por ejemplo, los estudios sobre la infección materna con virus relacionados con el SARS-CoV-2, así como con otros virus, han relacionado la respuesta inmunológica de la madre con los efectos sobre el desarrollo neurológico de la descendencia.
Los investigadores del estudio actual analizaron los datos de 255 niños nacidos entre marzo y diciembre de 2020 en la ciudad de Nueva York durante la primera ola de COVID-19. De estos, 114 nacieron de madres que tuvieron COVID-19 durante sus embarazos y 141 nacieron de madres que dieron negativo en la prueba del SARS-CoV-2. Cuando los bebés tenían seis meses de edad, se los evaluó con el Cuestionario de Edades y Etapas, tercera edición, una prueba de desarrollo utilizada habitualmente por pediatras para evaluar el progreso de los niños pequeños. Sus puntuaciones también se compararon con las de 62 niños nacidos en el mismo centro médico durante los tres años anteriores a la pandemia.
Resultados
Los investigadores no encontraron diferencias significativas entre los dos grupos de bebés nacidos durante la pandemia. Sin embargo, en comparación con los niños nacidos antes de la pandemia, estos bebés tenían puntuaciones ligeramente inferiores en las medidas de motricidad gruesa, motricidad fina y habilidades sociales. Las puntuaciones más bajas se observaron en los bebés cuyas madres estaban en su primer trimestre en el momento crítico de la pandemia en la ciudad de Nueva York.
Significado
Los autores señalaron que estudios anteriores sobre el estrés materno durante el embarazo se han relacionado con efectos en el neurodesarrollo de la descendencia. Por lo tanto, se planteó la hipótesis de que el estrés relacionado con el COVID-19 podría contribuir a las puntuaciones más bajas de los niños nacidos durante la pandemia.
Próximos pasos
Los autores afirmaron que sus hallazgos sugieren que los niños que nacieron durante la pandemia podrían necesitar un seguimiento a largo plazo para detectar posibles retrasos en el neurodesarrollo, de modo que se les puedan ofrecer las intervenciones adecuadas, si fuera necesario.
Referencia
Shuffrey, LC, et al. Association of birth during the COVID-19 pandemic with neurodevelopmental status at 6 months in infants with and without in utero exposure to maternal SARS-CoV-2 infection. JAMA Pediatrics. 2022.
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Acerca del Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano Eunice Kennedy Shriver (NICHD): El NICHD lidera la investigación y la capacitación para comprender el desarrollo humano, mejorar la salud reproductiva, mejorar la vida de niños y adolescentes, y optimizar las habilidades para todos. Si desea más información, visite https://espanol.nichd.nih.gov.
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