El uso de la tecnología y los medios digitales es casi universal entre los niños y los adolescentes de Estados Unidos, y desempeña un papel clave en la crisis de salud mental juvenil sin precedentes de nuestra nación. El año pasado, en función del asesoramiento del cirujano general de EE. UU. sobre redes sociales y salud mental juvenil 
, la Casa Blanca anunció medidas para proteger la salud mental, la seguridad y la privacidad de los jóvenes en línea .
El Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano Eunice Kennedy Shriver (NICHD) tiene un compromiso de larga duración con el estudio de los efectos de la exposición a la tecnología y los medios digitales, y su uso desde la infancia hasta la adolescencia. Como destaqué el año pasado , uno de los objetivos a los que aspiramos que establecimos en nuestro Plan estratégico de 2020 es descubrir cómo la exposición y el uso afectan a las trayectorias de desarrollo, los resultados de salud y las interacciones entre padres e hijos en la primera infancia. Desde 2020, hemos ampliado nuestro estudio en esta área para avanzar hacia este objetivo. Entre 2020 y 2023, la cantidad de proyectos respaldados por el NICHD que abordan los efectos de la tecnología y los medios digitales en los jóvenes creció de 11 a 35. Nuestra inversión en esta área aumentó de $3.4 millones en 2020 a aproximadamente $16.8 millones en 2023.
En determinados contextos, la tecnología y los medios digitales podrían ser beneficiosos para el desarrollo infantil. Por ejemplo, exponer a los niños en edad preescolar y más grandes a medios educativos podría mejorar el aprendizaje del vocabulario y promover un comportamiento de ayuda y empatía . Comprender las complejas relaciones entre los medios digitales y el comportamiento, la actividad cerebral, la salud y el bienestar es fundamental para ayudar a informar sobre las mejores prácticas para el uso de la tecnología y los medios entre niños y adolescentes.
Los proyectos respaldados por el NICHD están ayudando a avanzar en el conocimiento de los efectos de los medios de comunicación y la tecnología en los niños de todas las edades. Por ejemplo, hemos aprendido más sobre los efectos negativos de los altos niveles de tiempo con las pantallas, que aumentaron entre los niños durante la pandemia de COVID-19 . Un análisis reciente de los datos de casi 1,500 niños pequeños que participaron en un estudio financiado por el NICHD descubrió que la exposición a las pantallas de los niños de 2 años o menos estaba relacionada con un procesamiento sensorial atípico . Los hallazgos de otro estudio sugieren que mucho tiempo de exposición a las pantallas podría agravar los déficits cognitivos y los problemas de comportamiento comunes en los niños nacidos extremadamente prematuros. Los investigadores descubrieron que, entre los niños de 6 y 7 años que nacieron antes de las 28 semanas de embarazo, los que pasaban más de dos horas diarias frente a las pantallas tenían más probabilidades de presentar déficits en el cociente intelectual general, la capacidad para resolver problemas, el control de los impulsos y la capacidad de concentración. Otro proyecto, que analizó datos de más de 9,000 niños de 9 a 10 años, descubrió que jugar a videojuegos y ver videos está relacionado con la aparición del trastorno obsesivo-compulsivo .
Las redes sociales están por todas partes ahora, y estas plataformas de interacción en línea pueden facilitar el acoso y el abuso. En 2022, la Casa Blanca creó un grupo de trabajo para abordar el acoso y el abuso en línea , en el que está representado el NICHD. Nuestro instituto tiene una larga historia de apoyo a los estudios para proteger a las personas y las comunidades de la violencia y el acoso, y continuamos llevando adelante estos esfuerzos. En diciembre de 2023, el NICHD y la Oficina de Investigación en Ciencias Sociales y del Comportamiento de los NIH copresidieron un taller científico para comprender y abordar los impactos sobre la salud del abuso y el acoso en línea 
. Los debates que se realizaron durante el taller de dos días están ayudando a crear una agenda de estudios para comprender mejor los impactos clínicos, de salud y de desarrollo del acoso y el abuso en línea y para crear estrategias innovadoras de prevención e intervención.
El NICHD también está ayudando a crear una agenda de estudios para evaluar mejor los efectos de la tecnología y los medios digitales en las trayectorias de desarrollo y los resultados de salud mental de bebés, niños y adolescentes. Los días 4 y 5 de abril realizaremos un taller científico para profundizar en estos temas en respuesta a la Ley de Avance de la Investigación sobre Niños y Medios (CAMRA), que se aprobó como parte del presupuesto federal del año fiscal 2023. Le animo a que obtenga más información sobre el taller y se inscriba para acompañarnos el mes que viene en nuestro objetivo de comprender mejor los efectos de los medios digitales en los niños y mitigar sus efectos nocivos.
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