Expertos internacionales han identificado las investigaciones necesarias para entender mejor las relaciones entre el desarrollo del cerebro infantil, la nutrición y la inflamación, en particular en los niños que viven en pobreza. Su trabajo fue la culminación de un taller convocado por el Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano (NICHD) Eunice Kennedy Shriver y se resumió en un suplemento que acompañó la edición de abril de 2017 de Pediatrics.
El taller, realizado en los Institutos Nacionales de la Salud, fue organizado por la Oficina de Salud Mundial (Office of Global Health) del NICHD, en estrecha colaboración con varias divisiones y departamentos del NICHD. Según el suplemento, los niños que viven en situación de pobreza corren más riesgo de sufrir malnutrición e inflamación, lo que aumenta la susceptibilidad de contraer enfermedades infecciosas y no transmisibles, así como de sufrir trastornos y retrasos en el desarrollo. Los niños que nacen y crecen en la pobreza tienen un riesgo más alto de tener resultados de salud y del desarrollo negativos en el transcurso de sus vidas.
Un análisis reciente 
estimó que, en 2010, 81 millones de niños de entre 3 y 4 años de países con ingresos bajos y medios tenían un menor desarrollo cognitivo y/o socioemocional. La primera infancia es una época fundamental para contrarrestar las exposiciones adversas que pueden poner en riesgo la integridad de los sistemas neural, neuroendocrino e inmunitario, lo cual podría tener un efecto para toda la vida e incluso intergeneracional.
De manera similar, autoridades y líderes de la salud pública mundial han enfatizado la necesidad continua de reducir aún más la cantidad de muertes infantiles, y al mismo tiempo incrementar los esfuerzos por mejorar la salud y el bienestar de todos los niños. Los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas para 2015-2030, elaborados recientemente, también resaltan el hecho de que el desarrollo humano es esencial para un desarrollo mundial sostenible. Con estos objetivos en mente, expertos y organizaciones de todo el mundo han identificado como una prioridad para la salud pública la promoción y mejora del desarrollo del cerebro infantil, desde antes de la concepción hasta la adolescencia.
Sin embargo, faltan investigaciones para alcanzar estos objetivos, en particular investigaciones sobre factores de protección, de evaluación y de riesgo. Panelistas del taller del NICHD escribieron varios artículos en un suplemento de la revista Pediatrics donde se describían las iniciativas de investigación más importantes, entre ellas:
- Un enfoque integrado para determinar cómo el estado nutricional y el estado inflamatorio, de manera independiente y relacionados entre sí, afectan el cerebro y otros aspectos del desarrollo, desde antes de la concepción hasta la adolescencia.
- El desarrollo de normas estandarizadas para el neurodesarrollo y nuevas herramientas para evaluar y monitorear los diversos factores que influyen en el desarrollo del cerebro infantil, incluidos biomarcadores más precisos.
- Explorar el impacto de las áreas de investigación emergentes y en crecimiento, —como el microbioma, los mecanismos epigenéticos y el rol del sueño— en la nutrición, la inflamación y el desarrollo del cerebro.
Por último, los investigadores destacaron la importancia de considerar no solo los factores de riesgo, sino también la resiliencia y los factores de protección, así como las intervenciones que podrían aumentar de manera efectiva estas exposiciones positivas para mujeres embarazadas, bebés, niños y adolescentes que viven con recursos limitados.
Referencia
Kutlesic V, Brewinski Isaacs M, Freund L, Hazra R, Raiten D, eds. Research Gaps at the Intersection of Pediatric Neurodevelopment, Nutrition, and Inflammation in Low-Resource Settings. Pediatrics. 2017;139(suppl 1).
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Sobre el Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano Eunice Kennedy Shriver (NICHD por sus siglas en inglés): El NICHD realiza y apoya investigaciones en los Estados Unidos y el mundo sobre el desarrollo del feto, el bebé y el niño; la salud materna, infantil y familiar; la biología reproductiva y temas relacionados con la población; y la rehabilitación médica. Para más información, visite el sitio web del NICHD.
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