Los adolescentes con dolor crónico —dolor persistente o recurrente durante un período prolongado de tiempo— pueden tener menos probabilidades que los adolescentes sin dolor crónico de obtener un título de escuela secundaria o universidad y tener un trabajo con beneficios proporcionados por el empleador, según un estudio financiado por el Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano (NICHD) Eunice Kennedy Shriver. Los resultados también sugieren que cuando llegan a la edad adulta, los adolescentes con dolor crónico tienen más probabilidades de recibir asistencia pública y convertirse en padres de manera temprana.
Los autores del estudio pidieron mayor investigación para determinar cómo el dolor crónico puede influir en la transición de la adolescencia a la edad adulta y desarrollar intervenciones que ayuden a los adolescentes con dolor crónico a lograr resultados más favorables como adultos. El estudio fue realizado por Caitlin B. Murray, Ph.D., del Seattle Children’s Research Institute [Instituto de Investigación Infantil de Seattle], y sus colegas. Aparece en Pain.
Antecedentes
Los autores escribieron que el dolor crónico en la niñez y la adolescencia puede ocasionar ausentismo de la escuela, distanciamiento de las actividades sociales y excesiva dependencia de los padres. La edad adulta joven incluye numerosas transiciones de vida, como asistir a la universidad, obtener empleo a tiempo completo, emprender relaciones románticas y vivir de forma independiente. Investigaciones anteriores han encontrado que los impedimentos para lograr estos hitos tienen consecuencias significativas para la calidad de vida. Los autores realizaron el estudio actual porque se ha realizado poca investigación sobre cómo el dolor crónico durante este período de transición se relaciona con los resultados en adultos.
Los autores analizaron datos del National Longitudinal Study of Adolescent to Adult Health [Estudio Longitudinal Nacional de Salud de Adolescentes a Adultos] 
, financiado por el NICHD, que periódicamente recopilaba información de salud de los participantes. Los investigadores analizaron cuatro oleadas de datos con inicio en 1994 a 1995, cuando los participantes eran estudiantes de 132 escuelas intermedias y secundarias de EE. UU., y con término en 2008, cuando los participantes tenían entre 24 y 32 años.
En las oleadas I y II, los participantes calificaron la frecuencia de los tipos comunes de dolor que habían experimentado en los últimos 12 meses, incluidos dolor de cabeza, dolor de estómago y dolor en los músculos y las articulaciones. Los investigadores definieron el dolor crónico como uno que ocurre diariamente o casi a diario durante los últimos 12 meses.
Resultados
De casi 15 000 participantes, más de 3000 dijeron que tenían dolor crónico en las oleadas I y II. En las oleadas III y IV, los adolescentes con dolor crónico tenían un 32 % menos de probabilidades de haber recibido un diploma de escuela secundaria, un 17 % menos de probabilidades de graduarse de la universidad, un 20 % menos de probabilidades de tener beneficios de salud proporcionados por su empleador, un 13 % menos de probabilidades de tener un trabajo relacionado con sus objetivos profesionales a largo plazo, y un 31 % más de probabilidades de haber recibido asistencia pública. Los que tenían dolor crónico en la adolescencia también tenían un 14 % más de probabilidades de estar casado y un 28 % más de probabilidades de tener hijos.
Importancia
Los autores concluyeron que los adolescentes con dolor crónico tienen más probabilidades de tener un rendimiento educativo más bajo, un mal funcionamiento vocacional y una paternidad temprana. Los autores creen que la mayor frecuencia de ausencias escolares debido al dolor crónico disminuye las posibilidades de que los adolescentes terminen la escuela secundaria o la universidad, lo que puede reducir el rendimiento laboral. Los autores pidieron mayor investigación para desarrollar intervenciones para disminuir los efectos económicos y sociales del dolor crónico en los adolescentes.
Referencia
Murray CB, et al. Long-term impact of adolescent chronic pain on young adult educational, vocational, and social outcomes. Pain. 2020.
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Acerca del Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano Eunice Kennedy Shriver (NICHD): El NICHD lidera la investigación y la capacitación para comprender el desarrollo humano, mejorar la salud reproductiva, mejorar la vida de niños y adolescentes, y optimizar las habilidades para todos. Si desea más información, visite https://espanol.nichd.nih.gov.
Acerca de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH): NIH, la agencia de investigación médica de los EE. UU., incluye 27 institutos y centros, y es un componente del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU. NIH es la principal agencia federal que realiza y apoya investigaciones médicas básicas, clínicas y traslacionales, y que investiga las causas, los tratamientos y las curas para enfermedades comunes y raras. Para obtener más información sobre los NIH y sus programas, visite https://salud.nih.gov.
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