Estudio con ratones proporciona un atlas para identificar las neuronas de las enfermedades neurodegenerativas
Crédito: NICHD/NIH
QUÉ:
En un estudio con ratones, los investigadores de los Institutos Nacionales de la Salud identificaron y mapearon un espectro diverso de neuronas motoras a lo largo de la médula espinal. Estas neuronas, que envían y reciben mensajes por todo el cuerpo, incluyen un subconjunto que es susceptible a las enfermedades neurodegenerativas. Creado con una técnica de secuenciación genética, el atlas revela 21 subtipos de neuronas en áreas discretas a lo largo de la médula espinal y ofrece un entendimiento sobre cómo estas neuronas controlan el movimiento, cómo contribuyen al funcionamiento de los sistemas de órganos y por qué algunas se ven afectadas de manera desproporcionada en las enfermedades neurodegenerativas.
El estudio fue dirigido por Claire Le Pichon, Ph.D., jefa de la Unidad de Desarrollo de la Neurodegeneración del Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano Eunice Kennedy Shriver (NICHD), perteneciente a los NIH. Aparece en la revista Nature Communications.
Las neuronas de la médula espinal son responsables de todos los tipos de movimientos del cuerpo, desde movimientos voluntarios como caminar, hasta la contracción y relajación involuntarias del estómago a medida que procesa sus contenidos. Tradicionalmente, los científicos clasifican estas neuronas en tres tipos principales: neuronas motoras esqueléticas, neuronas motoras viscerales e interneuronas. Investigaciones anteriores sugieren que existen subtipos adicionales dentro de estas tres categorías y que algunos de estos subtipos pueden ser más vulnerables a las enfermedades neurodegenerativas que otros. Por ejemplo, enfermedades como la atrofia muscular espinal y la esclerosis lateral amiotrófica, o ELA, afectan solo a ciertos tipos de neuronas del músculo esquelético.
En el estudio actual, el equipo utilizó una técnica llamada secuenciación de ARN del único núcleo para identificar 21 subtipos de neuronas de la médula espinal en ratones. Los hallazgos revelan subtipos muy distintos, especialmente entre las neuronas motoras que controlan las glándulas y los órganos internos. El equipo también descubrió que las neuronas motoras viscerales se extienden más arriba a lo largo de la columna vertebral de lo que se sabía anteriormente. Los autores creen que estas neuronas motoras pueden ser subtipos recién descubiertos con funciones desconocidas.
El equipo ha proporcionado todos los datos del estudio en Internet en http://www.spinalcordatlas.org 
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QUIÉN:
Claire Le Pichon, Ph.D., jefa de la Unidad del Desarrollo de la Neurodegeneración del NICHD y autora principal del estudio, está disponible para entrevistas. Para concertar una entrevista con la Dra. Le Pichon, envíe un correo electrónico a nichdpress@mail.nih.gov o llame al 301-496-5133.
REFERENCIA:
Alkaslasi MR, Piccus ZE, Hareendran S, Silberberg H, Chen L, Zhang Y, Petros TJ, and Le Pichon CE. Single nucleus RNA-sequencing defines unexpected diversity of cholinergic neuron types in the adult mouse spinal cord. Nature Communications. 2021.
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Acerca del Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano Eunice Kennedy Shriver (NICHD): El NICHD lidera la investigación y la capacitación para comprender el desarrollo humano, mejorar la salud reproductiva, mejorar la vida de niños y adolescentes, y optimizar las habilidades para todos. Si desea más información, visite https://espanol.nichd.nih.gov.
Acerca de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH): NIH, la agencia de investigación médica de los EE. UU., incluye 27 institutos y centros, y es un componente del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU. NIH es la principal agencia federal que realiza y apoya investigaciones médicas básicas, clínicas y traslacionales, y que investiga las causas, los tratamientos y las curas para enfermedades comunes y raras. Para obtener más información sobre los NIH y sus programas, visite https://salud.nih.gov.
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