Crédito: Imagen cortesía del Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano Eunice Kennedy Shriver, Institutos Nacionales de la Salud
QUÉ:
A diferencia de otras variantes del SARS-CoV-2, la variante delta puede adherirse a copias de sí misma, formando agregados o grupos más grandes de partículas virales, según indica un estudio realizado por científicos de los Institutos Nacionales de la Salud. Los investigadores teorizan que esta propiedad de enlace puede haber desempeñado un papel en la capacidad de la variante delta de propagarse más rápidamente que todas las variantes que la precedieron.
El estudio fue dirigido por Jennifer D. Petersen, Ph.D., del Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano Eunice Kennedy Shriver de los NIH, y sus colegas. Aparece en Viruses.
La proteína de pico de la delta permite que el virus se una a las células y comience el proceso de infección. En estudios de laboratorio, los investigadores observaron esta acción mediante el uso de virus de la leucemia de ratones a los que se les despojó de los genes causantes de enfermedades, pero que se diseñaron para tener la proteína de pico en su superficie, conocida como partículas delta pseudotipadas. Los científicos observaron cómo las proteínas de pico se unían entre sí para formar agregaciones, lo que investigaciones anteriores 
indican que aumenta las posibilidades de propagación viral.
Los virus en el interior de la agregación están protegidos contra la desecación, los medicamentos antivirales y el sistema inmunitario del huésped. Además, las grandes agregaciones virales tienen el potencial de poner en contacto una mayor cantidad de virus con las células objetivo, lo que aumenta las posibilidades de infección. Los autores señalan que se necesitan estudios futuros para confirmar si la variante Delta del SARS-CoV-2 puede formar agregaciones similares a las de las pseudopartículas Delta.
Los investigadores también encontraron que las partículas diseñadas de la variante ómicron, que desde entonces reemplazó a la variante delta, no forman agregaciones. Sin embargo, los investigadores creen que aprender cómo se agrega delta, y cómo desarrollar medicamentos que puedan llegar a los virus dentro de la agregación, puede resultar útil si surge una variante futura capaz de agregación.
QUIÉN:
Joshua Zimmerberg, M.D., Ph.D., jefe de la Sección de Biofísica Integrativa del NICHD, está disponible para hacer comentarios.
ARTÍCULO:
Petersen, JD, et al. The Delta variant SARS-CoV-2 spike protein uniquely promotes aggregation of pseudotyped viral particles. Viruses. 2022. https://doi.org/10.3390/v14051024 
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