Crédito: Imagen de archivo
Los trofoblastos, las células fetales más externas de la placenta, pueden contener el SARS-CoV-2 y evitar que se propague al feto, aunque estas células parecen ser susceptibles a la infección por el virus, sugiere un estudio realizado por investigadores financiados por los NIH. Una mayor investigación sobre cómo los trofoblastos pueden contener el virus podría conducir a formas de prevenir la COVID-19 en niños y adultos. Los hallazgos también pueden llevar a comprender por qué los fetos rara vez se infectan con SARS-CoV-2.
El estudio aparece en mSphere y fue realizado por Yoel Sadovsky, Doctor en Medicina, de la Universidad de Pittsburgh, y sus colegas. El financiamiento provino por parte del Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano (NICHD) Eunice Kennedy Shriver. Wendy Fitzgerald y Leonid Margolis, Ph.D., de la Sección de Interacciones Intercelulares del NICHD, fueron coautores del estudio.
Antecedentes:
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU., aproximadamente el 45 % 
de las mujeres embarazadas con COVID-19 desarrollan síntomas lo suficientemente graves como para requerir la admisión a una unidad de cuidados intensivos o asistencia respiratoria, o ambos. Estudios anteriores han encontrado que las mujeres embarazadas con COVID-19 tienen más probabilidades de experimentar complicaciones en el embarazo, como un parto prematuro.
Los trofoblastos, las células más externas de la parte fetal de la placenta, entran en contacto directo con la sangre de la madre y es probable que estén directamente expuestos al SARS-CoV-2 que circula en el torrente sanguíneo de las mujeres embarazadas con COVID-19. Sin embargo, es raro que un feto se infecte con el virus. Un estudio anterior encontró que las células placentarias carecen de las moléculas superficiales necesarias para que el virus las infecte, pero otros estudios han encontrado que estas moléculas estaban presentes en la superficie de los trofoblastos y el cordón umbilical.
Para el estudio actual, los investigadores examinaron los trofoblastos y otros tres tipos de células placentarias en o cerca de la superficie de la placenta para determinar si tenían las moléculas de superficie celular necesarias para la infección por SARS-CoV-2. Expusieron las células a pseudovirus, virus inhabilitados diseñados para tener las moléculas que el SARS-CoV-2 usa para ingresar a las células, para ver si la infección era posible. Para infectar una célula, el SARS-CoV-2 se basa en su molécula de superficie, la proteína espiga, para unirse a ACE-2, una molécula en la superficie de la célula diana. Después de que la proteína de pico se une a la célula, el virus se apropia de dos enzimas en la superficie de la célula, TMPRSS2 y furina, para abrir la proteína de pico de modo que el material genético del virus pueda ingresar a la célula.
Resultados:
Los investigadores detectaron ACE-2 y TMPRSS2 en trofoblastos, pero no en los otros tipos de células. Los cuatro tipos de células tenían furina, con la mayor cantidad en trofoblastos. Solo los trofoblastos contenían las tres moléculas.
Los investigadores también encontraron que los pseudovirus equipados con la proteína de pico podrían inyectar su contenido en los trofoblastos. Sin embargo, los anticuerpos que bloquean el receptor ACE-2 impidieron la entrada del contenido viral, lo que confirma que el receptor ACE-2 proporcionó el medio para que el virus infectara el trofoblasto.
Importancia:
Debido a que es poco probable que el SARS-CoV-2 infecte la placenta y el feto, aunque los trofoblastos pueden infectarse, los investigadores creen que los trofoblastos pueden contener el virus después de la infección. La investigación para descubrir cómo los trofoblastos pueden evitar que el virus infecte otros tipos de células placentarias puede conducir a formas de obstaculizar la propagación del SARS-CoV-2 en adultos y niños.
Referencia:
Ouyang, Y, et al. Term human placental trophoblasts express SARS-CoV-2 entry factors ACE2, TMPRSS2, and Furin. mSphere. 2021.
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