Entre 2008 y 2019, las probabilidades de parálisis cerebral infantil entre los bebés prematuros supervivientes que nacieron antes de las 27 semanas de embarazo aumentaron un promedio del 11 % por año, según un estudio de casi 7,000 niños en 25 centros académicos de investigación financiados por los Institutos Nacionales de la Salud (NIH). Los autores creen que este aumento podría reflejar los avances en la atención a los bebés prematuros, que han mejorado sus posibilidades de supervivencia.
El estudio fue realizado por Sara B. DeMauro, M.D. del Hospital Infantil de Filadelfia, y sus colegas de la Red de Investigación Neonatal del Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano (NICHD) Eunice Kennedy Shriver. Aparece en The Journal of Pediatrics. El financiamiento de los NIH fue otorgado por el NICHD y el Centro Nacional para el Avance de las Ciencias Traslacionales.
Antecedentes
La parálisis cerebral infantil se refiere a un grupo de trastornos neurológicos que aparecen en la infancia o en los primeros años de la niñez y que afectan permanentemente el movimiento corporal y la coordinación muscular. Se debe a alteraciones en el cerebro en desarrollo que perturban su capacidad para controlar el movimiento. La parálisis cerebral infantil puede producirse cuando las áreas del cerebro implicadas en el movimiento no se desarrollan como se esperaba. En otros casos, puede deberse a lesiones en el cerebro antes, durante o después del nacimiento. Se calcula 
que se da hasta en un 3 % de los nacimientos y es 70 veces más frecuente entre los bebés que pesan menos de 3.3 libras (1.5 kg) al nacer.
Algunos estudios han informado de que la parálisis cerebral infantil está disminuyendo entre los bebés prematuros, mientras que otros sugieren que está aumentando.
Resultados
Los autores pretendían evaluar la prevalencia de la parálisis cerebral infantil entre los niños que habían nacido antes de las 27 semanas de embarazo, su gravedad y si se asociaba con otras afecciones.
Los investigadores científicos evaluaron a 6,927 niños que habían nacido antes de las 27 semanas cuando tenían entre 18 y 26 meses de edad (corregida por prematuridad). De esta cohorte, 1,303 (18.8 %) tenían parálisis cerebral infantil, 1,125 (16.2 %) tenían una presunta anomalía motora, 481 (6.9 %) tenían hipotonía (bajo tono muscular), 301 (4.3 %) tenían otras anomalías neurológicas, y 3,717 (53.7 %) tenían resultados de exámenes neurológicos normales y función neurológica normal.
Desde 2008 hasta 2019, las probabilidades de parálisis cerebral infantil aumentaron en un promedio del 11 % por año. Los investigadores científicos también evaluaron la gravedad de la parálisis cerebral infantil y descubrieron que el 64 % tenía parálisis cerebral infantil de nivel I (la forma menos grave), el 22 % tenía nivel II a III y el 14 % tenía nivel IV a V.
El mayor riesgo de la parálisis cerebral infantil se asoció con otros problemas de salud, como menor peso al nacer, sepsis de aparición tardía (una infección de la sangre que se produce después del parto), mayores grados de hemorragia intraventricular (sangrado en los ventrículos, o cavidades, del cerebro), leucomalacia periventricular (muerte de pequeñas zonas del cerebro que rodean los ventrículos) y displasia broncopulmonar de grado 3 (enfermedad pulmonar del bebé prematuro que necesitó un respirador a las 36 semanas de edad posmenstrual).
Importancia
Los autores creen que las mejoras en la atención médica podrían haber aumentado las tasas de supervivencia de los bebés extremadamente prematuros con alto riesgo de parálisis cerebral infantil. La mejora del diagnóstico de la parálisis cerebral infantil a lo largo del tiempo también podría ayudar a explicar los hallazgos. Los autores señalaron que su estudio se realizó en 25 centros académicos y fue representativo de la población estadounidense en su conjunto. Por lo tanto, sus resultados pueden reflejar una tendencia nacional, ya que la población del estudio representa ampliamente la demografía nacional.
Próximos pasos
Los autores pidieron que se realicen más estudios de niños con parálisis cerebral infantil a medida que crecen para determinar los efectos a largo plazo de la afección y proporcionar información para orientar su atención a largo plazo.
Referencia
DeMauro, SB, et al. Increasing Prevalence of Cerebral Palsy Among Two-Year-Old Children Born at <27 Weeks of Gestation: A Cohort Study. The Journal of Pediatrics. 2024.
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