Publicado también en el blog The BRAIN
La iniciativa BRAIN de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) marca un hito: 10 años de investigación científica en neurociencia y neurotecnología mediante la financiación de proyectos innovadores. La doctora Bianchi comparte su opinión y su punto de vista sobre el impacto que BRAIN ha tenido en la misión del NICHD.
El NICHD lidera la investigación científica y la formación para comprender el desarrollo humano, mejorar la salud reproductiva, mejorar las vidas de los niños y los adolescentes, y optimizar las capacidades de todas las personas. Esto incluye el apoyo a la investigación científica básica, traslacional y clínica en las neurociencias biomédicas y del comportamiento, especialmente en lo que afecta al desarrollo y la rehabilitación. La investigación científica dentro del Centro Nacional para la Investigación de la Rehabilitación Médica 
del NICHD busca mejorar la salud, la productividad, la independencia y la calidad de vida de las personas con discapacidades físicas, como las de los sistemas nervioso y musculoesquelético con lesiones crónicas.
La investigación científica de la iniciativa BRAIN nos ayuda a alcanzar nuestros objetivos gracias a una mejor comprensión del cerebro humano. Nuestro personal trabaja en colaboración con los otros nueve institutos y centros de los NIH que participan en la iniciativa BRAIN. Desarrollamos oportunidades de financiación, recomendamos proyectos para su financiación y organizamos talleres y reuniones. La financiación de la iniciativa BRAIN también ha hecho avanzar la investigación científica dentro de nuestro programa interno . Por ejemplo, Peter Basser, Ph.D. , del NICHD, y su equipo han participado en la investigación del “conectoma”, el conjunto completo de conexiones del cerebro.
¿Cómo ha contribuido la iniciativa BRAIN al avance o la configuración de su misión?
Formar parte de BRAIN está en consonancia con el Plan Estratégico del NICHD porque nos ayuda a alcanzar algunos de los objetivos a los que aspiramos , como el desarrollo de herramientas para identificar biomarcadores de desarrollo neurológico atípico que puedan predecir trastornos neurodegenerativos en etapas posteriores de la vida. El apoyo de BRAIN también es fundamental para formar a la próxima generación de científicos en el aprovechamiento de las técnicas necesarias para la investigación científica futura, con especial atención a la participación de científicos que están en el inicio de su carrera.
¿Qué avances científicos financiados por BRAIN han sido más interesantes para el NICHD?
BRAIN ha hecho posibles avances fundamentales en terapias de rehabilitación, por ejemplo, para accidentes cerebrovasculares, una de las principales causas de discapacidades físicas persistentes que afectan la vida diaria. En un estudio clínico en etapa inicial , 9 de cada 12 participantes con deterioro de la función de las extremidades superiores después de un accidente cerebrovascular presentaron mejoras en el movimiento de las manos y los brazos como consecuencia de la estimulación cerebral profunda (ECP) cerebelosa y la fisioterapia. Estas mejoras persistieron incluso después de la ECP, en la que un neuroestimulador y electrodos implantados quirúrgicamente transmiten impulsos eléctricos a zonas específicas del cerebro. Estos resultados tan alentadores sientan las bases para estudios más amplios y para ayudar a las personas a recuperar la funcionalidad y la calidad de vida después de un accidente cerebrovascular.
Otros trabajos financiados por BRAIN han revelado patrones de actividad cerebral asociados al dolor crónico. Los investigadores científicos registraron datos relacionados con el dolor del interior del cerebro de tres personas con dolor crónico después de un accidente cerebrovascular y una con dolor del miembro fantasma después de una amputación. Identificar biomarcadores del dolor crónico es el primer paso hacia el desarrollo de tratamientos nuevos, eficaces y no adictivos. Esta investigación científica también sienta las bases para los estudios en curso financiados por BRAIN y la iniciativa HEAL de los NIH , en la que el NICHD desempeña un papel fundamental para utilizar la ECP como método personalizado para tratar el dolor crónico.
BRAIN también ha ampliado nuestros conocimientos sobre el neurodesarrollo. Mediante el uso de técnicas precisas de análisis unicelular, los investigadores científicos de la Red del Censo Celular de la iniciativa BRAIN (BICCN) han descubierto cambios en el desarrollo a nivel de células, moléculas y genes 
. Recientemente, la BICCN ha publicado un atlas unicelular completo de todo el cerebro de ratón y sigue trabajando en un atlas del cerebro de ratón en desarrollo. La Red de Atlas Celulares de la iniciativa BRAIN (BICAN, por sus siglas en inglés), uno de los proyectos transformadores de BRAIN, está ampliando este trabajo fundacional para generar atlas de los cerebros en desarrollo de humanos y primates no humanos .
Una subvención para la creación de equipos que concedió BRAIN ayudó a los investigadores científicos internos del NICHD a formar un grupo transdisciplinar de expertos para utilizar métodos no invasivos de resonancia magnética (RM) con el fin de medir la “latencia del conectoma” , es decir, el tiempo que tardan los impulsos nerviosos en viajar de una parte del cerebro a otra. Los científicos del NICHD también ayudaron a desarrollar el escáner de RM Connectome 2.0 , que puede detectar estructuras a pequeña escala en el cerebro humano que actualmente son invisibles con los escáneres clínicos de RM. Estos científicos también forman parte de un equipo que trabaja en la creación de una RM de siete teslas (7T) de nueva generación para obtener imágenes de alta resolución de capas y áreas corticales.
¿Por qué cree que es importante que el NICHD participe en la iniciativa BRAIN de los NIH?
Desde la mejora de los conocimientos sobre el desarrollo temprano hasta la mejora de la rehabilitación médica, la iniciativa BRAIN contribuye a apoyar la visión del NICHD: “Embarazos saludables. Niños saludables. Vidas saludables y óptimas”. Además de los proyectos de la BICAN, otras investigaciones científicas de BRAIN siguen esclareciendo los procesos del neurodesarrollo. Los proyectos incluyen la clarificación del papel de una enzima relacionada con la discapacidad intelectual y la comprensión de los mecanismos que impulsan las interacciones entre las neuronas y las microglías durante el desarrollo cerebral fetal . En otros trabajos se están examinando cuestiones éticas relacionadas con el uso de la ECP para tratar a niños con distonía, epilepsia, síndrome de Tourette y otras afecciones neuropsiquiátricas, y se están creando herramientas de apoyo a la toma de decisiones para familias y proveedores de atención médica. En otro proyecto de la iniciativa BRAIN, se está evaluando un posible tratamiento del síndrome de Lennox-Gastaut , una forma grave de epilepsia que aparece en la infancia. Estos son solo algunos ejemplos de proyectos de la iniciativa BRAIN que están impulsando la misión del NICHD de manera fundamental. Espero con ansias los resultados futuros de esta inversión única en investigación científica.
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