Los niños que nacieron de madres mayores presentan cambios en la metilación del ADN, según un análisis que realizaron algunos investigadores del NICHD. Los cambios incluyen la presencia o la ausencia de unas etiquetas en el ADN llamadas grupos metilo, que activan o desactivan genes sin cambiar su estructura. Los hallazgos, que deberán confirmarse en estudios futuros, podrían explicar el riesgo ligeramente mayor de tener ciertos problemas de salud que presentan los hijos de padres mayores.
La investigadora principal, Edwina Yeung, Ph.D., de la Subdivisión de Epidemiología del NICHD, dirigió el estudio con un equipo de investigadores científicos internacionales. Aparece publicado en Aging Cell.
Antecedentes
La edad a la que se tienen hijos ha aumentado en los últimos años. Por ejemplo, en los Estados Unidos, la mediana de la edad materna en el momento del parto pasó de 27 años en 1990 a 30 años en 2019. En otros estudios se ha relacionado la mayor edad de los padres con resultados adversos en los niños relacionados con el desarrollo cognitivo , el desarrollo cardiovascular , las alergias y el cáncer .
Una posible explicación de estas asociaciones es que se producen cambios en la metilación del ADN a medida que las personas envejecen, y estos cambios se transmiten a sus hijos. En algunos estudios anteriores se ha demostrado que los cambios en la metilación relacionados con el envejecimiento se producen en los óvulos y los espermatozoides . Del mismo modo, el envejecimiento de los óvulos se ha asociado a cambios en la metilación del ADN en el embrión y la placenta.
Resultados
Los estudios anteriores sobre la posible relación entre la edad de los padres y la metilación del ADN de los hijos no son concluyentes. Para el estudio actual, los investigadores científicos analizaron los datos de un estudio internacional sobre los patrones de metilación de más de 9,500 recién nacidos y 2,000 niños de entre 5 y 10 años.
En los recién nacidos, los investigadores científicos identificaron 33 lugares cerca de 13 genes en los que los patrones de metilación del ADN estaban asociados a la edad materna. De ellos, ocho estaban en el gen MTNR1B o cerca de él, que codifica un receptor de melatonina. Aunque estas asociaciones eran más débiles en las muestras de sangre de niños de 5 a 10 años, persistían.
Los investigadores científicos también hallaron una mayor metilación del ADN en tres lugares cercanos al gen RTEL1-TNFRSF6B en los recién nacidos, que también estaban asociados a la edad materna. Nuevamente, las asociaciones seguían presentes, pero eran más débiles en los niños de 5 a 10 años.
Las asociaciones con los cambios en la metilación del ADN y la edad de los padres no alcanzaron significación estadística en el estudio.
Importancia
Las mutaciones en MTNR1B se asocian a efectos sobre la salud, como la diabetes de tipo 2 y los trastornos neuropsiquiátricos y del sueño, afecciones que se dan con mayor frecuencia entre los hijos de madres mayores. El gen RTEL1-TNFRSF6B está asociado a vías bioquímicas que controlan la inflamación y las alergias. Los cambios en la metilación cerca de estos genes podrían ayudar a explicar la asociación entre la mayor edad de los padres y la rinitis alérgica infantil y las alergias alimentarias.
Próximos pasos
Los autores señalaron que los resultados respaldan el concepto de que los cambios en la metilación del ADN asociados a una mayor edad materna podrían influir en la salud de los niños. Sin embargo, se necesitan estudios adicionales.
Referencia
Yeung, E, et al. Maternal age is related to offspring DNA methylation: A meta-analysis of results from the PACE consortium. Aging Cell. 2024. DOI: 10.1111/acel.14194