En 2020, las lesiones relacionadas con armas de fuego superaron a los accidentes automovilísticos y se convirtieron en la principal causa de muerte entre las personas de 1 a 19 años en los Estados Unidos. Las muertes por armas de fuego entre niños y adolescentes aumentaron casi un 30% entre 2019 y 2020, más del doble del aumento del 13.5% observado en la población general, según un análisis 
de datos de los CDC realizado por investigadores de la Universidad de Michigan. Estos aumentos fueron impulsados en gran medida por un aumento general del 33.4% en los homicidios con armas de fuego, que afectan de manera desproporcionada a los jóvenes.
Si bien el aumento en las muertes por armas de fuego coincide con la pandemia de COVID-19, las causas son complejas y no se comprenden completamente. Los factores estresantes relacionados con la pandemia pueden desempeñar un papel, al igual que los aumentos en la producción y compra de armas en los últimos años. Como señalan los investigadores de Michigan, el aumento reciente en la mortalidad por armas de fuego refleja tendencias a largo plazo, y no podemos asumir que las tasas de mortalidad volverán luego a los niveles previos a la pandemia.
Es importante destacar que las estadísticas de mortalidad reflejan solo una parte del impacto de la violencia con armas de fuego. Miles de niños y adolescentes experimentan lesiones no fatales por el uso de armas de fuego cada año. La exposición a la violencia con armas de fuego, incluso en ausencia de lesiones físicas, puede tener efectos negativos duraderos en la salud y el desarrollo de los niños.
Junto con otros institutos y centros de los NIH , el NICHD apoya la investigación para prevenir la violencia con armas de fuego y reducir las muertes, lesiones y traumatismos relacionados. Por ejemplo, nuestro instituto financia el Firearm Safety Among Children and Teens Consortium (FACTS) , un equipo multidisciplinario de investigadores y partes interesadas de la comunidad que tiene como objetivo informar y promover la ciencia de la prevención de lesiones por armas de fuego en la niñez. Desde su inicio en 2017, FACTS ha evaluado el estado de la investigación sobre las muertes por armas de fuego, ha establecido prioridades para esfuerzos futuros y ha financiado proyectos piloto para identificar estrategias basadas en evidencia para promover el almacenamiento seguro de armas de fuego y reducir la cantidad lesiones de armas de fuego entre los niños.
Una mejor comprensión de las implicaciones de la exposición de los niños a las armas es fundamental para informar las estrategias de prevención de la violencia armada. Un proyecto financiado por el NICHD centrado en el desarrollo de una Herramienta nacional de evaluación de riesgos y seguridad de armas de fuego para jóvenes está ayudando a llenar estos vacíos de conocimiento. Los hallazgos publicados recientemente sugieren que los esfuerzos de prevención de la violencia armada deben dirigirse no solo a los adolescentes sino también a los niños más pequeños. Si bien los niños pequeños tenían menos probabilidades de presenciar la violencia con armas de fuego, eran más propensos a sentir miedo y tristeza cuando lo hacían. Otro trabajo financiado por el NICHD sugiere que los estudiantes de jardín de infantes a 12.º grado que estuvieron expuestos a un tiroteo en la escuela tienen más probabilidades de ausentarse de manera crónica o de retrasar un grado en los dos años posteriores al evento, y es menos probable que se gradúen de la escuela secundaria, y es menos probable que asistan o se gradúen de la universidad. A mediados de los 20, los estudiantes expuestos a un tiroteo tenían menos probabilidades de conseguir un empleo y tenían ingresos más bajos en comparación con sus pares que no habían experimentado un tiroteo en la escuela.
La inversión de los NIH en investigación para prevenir lesiones y muertes por armas de fuego ha aumentado en los últimos años, gracias a las asignaciones del Congreso. Como parte de estos esfuerzos de todos los NIH, el NICHD está apoyando varios proyectos, que incluyen evaluar una estrategia hospitalaria para reducir la reincidencia de la violencia entre jóvenes lesionados violentamente y evaluar el impacto de estrategias específicas de seguridad escolar en los tiroteos en la escuela y acciones disciplinarias estudiantiles para reducir la violencia armada en las escuelas públicas de jardín de infantes a 12.º grado. Otro proyecto se enfoca en involucrar a las comunidades en los esfuerzos para remediar y mejorar los terrenos baldíos como una estrategia para reducir la violencia con armas de fuego en Detroit.
Espero con interés los resultados de estos y otros estudios en curso financiados por los NIH. Además, los NIH emitieron dos anuncios de oportunidades de financiamiento (PAR-22-115) y PAR 22-120 ) este año para apoyar una red de investigación que desarrollará y probará intervenciones a nivel comunitario para prevenir las armas de fuego. lesiones y muertes. Se espera que los premios se hagan este otoño.
Como subrayan los tiroteos masivos recientes, abordar la epidemia de violencia con armas de fuego en este país es de suma importancia. Mis pensamientos están con todos aquellos que se han visto afectados por estos eventos devastadores. Las lesiones y muertes relacionadas con armas de fuego son tragedias evitables. El NICHD se compromete a identificar y evaluar métodos basados en evidencia para reducir las lesiones y los traumatismos causados por armas de fuego y revertir el aumento de las muertes infantiles a causa de la violencia con armas de fuego.
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