A pesar de que cada día se encuentran con varios compañeros de clase, los niños de primaria tienen muchas más probabilidades de hacerse amigos de los compañeros con los que se sientan al lado que de otros niños de la clase, según lo que sugiere un estudio financiado por los Institutos Nacionales de Salud (NIH). Los resultados implican que, al asignar los asientos, los maestros influyen de forma desproporcionada en las amistades que forman sus estudiantes.
Hasta que haya más investigación para fundamentar las decisiones sobre la asignación de los asientos, los investigadores aconsejaron a los maestros que piensen cuidadosamente antes de asignarlos.
El estudio fue realizado por Brett Laursen, Ph.D., de Florida Atlantic University y la estudiante de doctorado Sharon Faur. Aparece en Frontiers in Psychology. El financiamiento provino del Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano Eunice Kennedy Shriver de los NIH.
Antecedentes
Las amistades son esenciales para el bienestar de los niños. Ciertos estudios anteriores han demostrado que tener amigos proporciona a los niños apoyo y compañía, refuerza las habilidades sociales y los protege contra la victimización. Los problemas emocionales disminuyen entre los niños que antes no tenían amigos y que los consiguen y aumentan entre los niños que pierden a todos sus amigos.
Un estudio realizado a principios de la década de 1960 descubrió que, en algunas circunstancias, los estudiantes universitarios que se sentaban cerca de los demás tendían a simpatizar más con los estudiantes con los que se sentaban cerca que con los compañeros sentados a distancia. Los niños de primaria tienen menos libertad de movimiento que los estudiantes universitarios y, por lo tanto, pueden tener menos opciones para hacer amigos. Los autores del estudio razonaron que los asientos asignados habituales en las aulas de primaria podrían tener una influencia aún mayor en la formación de amistades que en el caso de los estudiantes de más edad.
El estudio incluyó a 235 participantes de entre 8 y 11 años (129 niños y 106 niñas). Al principio del estudio y nuevamente entre 13 y 14 semanas después, se pidió a los estudiantes que clasificaran a sus amigos, según su mejor amigo, su siguiente mejor amigo y así sucesivamente. Los investigadores usaron los diagramas de asientos de los maestros para determinar la proximidad de los estudiantes entre sí.
Resultados
Los estudiantes sentados al lado o cerca unos de otros eran más propensos a nombrarse como amigos que los que se sentaban más separados. Cuando se cambiaba la asignación de asientos, era más probable que los estudiantes se hicieran amigos de los nuevos compañeros sentados junto a ellos o cerca de ellos que de los sentados más lejos.
Significado
Los resultados indican que la elección de los asientos por parte de los maestros tiene una gran influencia en la formación de las amistades de los estudiantes. Se necesita más investigación para orientar la elección de asientos de los maestros.
“Tal vez —aunque no estamos totalmente seguros— los niños sin amigos podrían formar amistades si los asientos se asignaran estratégicamente”, dijo el Dr. Laursen. “Tal vez poniendo juntos a dos niños sin amigos. O quizás poniendo a un niño simpático y extrovertido cerca de un niño sin amigos. Son especulaciones; no lo sabemos con seguridad”.
En su artículo, los autores señalaron que los intentos de influir en las relaciones entre los estudiantes mediante la asignación de asientos pueden tener consecuencias negativas. Citaron un estudio en el que se intentó mejorar las relaciones de los estudiantes que se desagradaban entre sí sentándolos juntos. Aunque estos estudiantes a menudo superaban su animosidad mutua, los estudiantes de estas aulas tendían a comportarse de forma más agresiva que los estudiantes de las aulas en las que los maestros no sentaban a estos niños en desacuerdo cerca unos de otros.
“En conjunto, nuestros hallazgos ponen de manifiesto la enorme influencia que ejercen los maestros en la vida interpersonal de los niños”, dijo el Dr. Laursen. “Un gran poder conlleva una gran responsabilidad: instamos a los maestros a ejercer su poder con criterio”.
Referencia
Faur, S and Laursen, B. Classroom seat proximity predicts friendship formation. Frontiers in Psychology. 2022. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2022.796002 
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