Un análisis realizado por investigadores de los Institutos Nacionales de la Salud sugiere que los bebés nacidos de mujeres expuestas a altos niveles de contaminación del aire en la semana anterior al parto tienen más probabilidades de ser admitidos en una unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN). Dependiendo del tipo de contaminación, las posibilidades de ingreso a la UCIN aumentaron de aproximadamente un 4 % a un 147 %, en comparación con los bebés cuyas madres no estuvieron expuestas a altos niveles de contaminación del aire durante la semana anterior al parto. El estudio fue dirigido por Pauline Mendola, Ph.D., de la División de Epidemiología del Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano Eunice Kennedy Shriver de los NIH. Aparece en Annals of Epidemiology.
"La exposición a corto plazo a la mayoría de los tipos de contaminantes del aire puede aumentar el riesgo de ingreso a la UCIN", dijo la Dra. Mendola. "Si se confirman nuestros hallazgos, estos sugieren que las mujeres embarazadas quizás deberían considerar la posibilidad de limitar su tiempo al aire libre cuando las advertencias de calidad del aire indiquen condiciones poco saludables".
Estudios anteriores han relacionado los niveles elevados de ciertos tipos de contaminantes del aire con mayores riesgos de diabetes gestacional y preeclampsia, un trastorno de la presión arterial del embarazo. Investigaciones anteriores también han demostrado que los bebés nacidos de mujeres expuestas a altos niveles de contaminantes del aire están en riesgo de nacer prematuramente, de ser pequeños para su edad gestacional al nacer y de crecer más lentamente de lo normal en el útero. Dadas estas asociaciones, los autores del estudio trataron de determinar si la exposición prenatal a la contaminación del aire podría aumentar la posibilidad de ingreso a la UCIN.
Los investigadores analizaron los datos del Consortium on Safe Labor 
, que recopiló información sobre más de 223 000 nacimientos en 12 sitios clínicos en los Estados Unidos desde 2002 hasta 2008. Vincularon los registros de más de 27 000 ingresos a la UCIN con los datos modificados del Community Multiscale Air Quality Modeling System, que estima las concentraciones de contaminación ambiental en los Estados Unidos. Los investigadores compararon los datos de calidad del aire en el área donde ocurrió cada nacimiento hasta la semana anterior al parto, el día anterior al parto y el día del parto. Luego compararon estos intervalos de tiempo con los datos de calidad del aire de las dos semanas antes del parto y las dos semanas después del parto para identificar el riesgo de ingreso a la UCIN asociado con los niveles de contaminación.
Los investigadores también examinaron las probabilidades de ingresar a la UCIN asociadas con altas concentraciones de partículas en suspensión (partículas de contaminación) de menos de 2,5 micrones de diámetro (PM2,5). Estos tipos de partículas provienen de diversas fuentes, entre ellas motores diésel y de gasolina, centrales eléctricas, vertederos, instalaciones de alcantarillado y procesos industriales. La exposición a altas concentraciones de compuestos orgánicos en el aire se asoció con un aumento del 147 % en el riesgo de ingreso a la UCIN. Los iones de carbono y de amonio elementales presentaron aumentos similares en el riesgo (35 % y 37 %, respectivamente), mientras que la exposición a compuestos de nitrato se asoció con un riesgo 16 % mayor de ingresar a la UCIN.
Las posibilidades de ingresar a la UCIN aumentaron significativamente con las exposiciones a contaminantes relacionados con el tráfico el día anterior y el día del parto, en comparación con la semana anterior al parto: 4 % y 3 %, respectivamente, para un aumento de aproximadamente 300 partes por millón (ppm) de monóxido de carbono; 13 % y 9 % para un aumento de aproximadamente 26 ppm en dióxido de nitrógeno; y 6 % y 3 % y un aumento de aproximadamente 3 ppm en dióxido de azufre.
Los investigadores no saben por qué la exposición a la contaminación del aire podría aumentar las posibilidades de ingresar a la UCIN. Sin embargo, teorizan que los contaminantes aumentan la inflamación, lo que ocasiona un deterioro en el crecimiento de los vasos sanguíneos, particularmente en la placenta, que suministra oxígeno y nutrientes al feto en desarrollo.
Los autores señalan que el aumento de las tasas de ingreso a la UCIN presenta desafíos financieros para las familias y la sociedad, ya que los costos promedio diarios de la UCIN pueden alcanzar o superar los $3000. Si sus resultados son confirmados por otros estudios, limitar la exposición de las mujeres embarazadas a altos niveles de contaminantes del aire puede proporcionar una manera de reducir los ingresos a la UCIN.
Referencia
Seeni, I, et al. Acute air pollution exposure and NICU admission: a case-crossover analysis. Annals of Epidemiology. 2019
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Acerca del Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano Eunice Kennedy Shriver (NICHD): El NICHD realiza y apoya investigaciones en los Estados Unidos y en todo el mundo sobre desarrollo fetal, infantil y de bebés, salud materna, infantil y familiar, cuestiones de población y biología reproductiva, y rehabilitación médica. Para obtener más información, visite http://www.nichd.nih.gov.
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