Bajo las condiciones apropiadas, las cubiertas protectoras para el rostro se pueden usar con éxito durante las pruebas de inteligencia sin interferir con la capacidad de comprender las instrucciones del administrador de la prueba, según un pequeño estudio financiado por los Institutos Nacionales de Salud. Grupos de niños pequeños obtuvieron puntajes comparables en una prueba que mide la inteligencia no verbal, sin importar si ellos o los administradores de la prueba usaban mascarillas. Los hallazgos ayudan a disipar las preocupaciones de que las mascarillas podrían interferir con las pruebas al ocultar las expresiones faciales de los administradores.
Jonathan Lichtenstein, PsyD, Geisel School of Medicine en Dartmouth, y colegas realizaron el estudio Aparece en Archives of Clinical Neuropsychology. El financiamiento provino del Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano Eunice Kennedy Shriver de los NIH.
Antecedentes
Se han realizado pocas investigaciones sobre si el equipo de protección personal puede influir en las pruebas neurológicas y psicológicas. Los investigadores han teorizado que las mascarillas podrían distraer a los examinados, dificultar la comprensión de las instrucciones habladas y ocultar las comunicaciones no verbales, como las expresiones faciales. Además, las pruebas existentes se desarrollaron antes de la pandemia de COVID-19 y no se evaluaron para su uso con mascarillas.
Los autores del estudio estaban interesados en cómo las mascarillas podrían influir en los procedimientos y resultados de las pruebas con la Escala de rendimiento internacional de Leiter, tercera edición, una prueba de inteligencia no verbal. Los administradores no brindan instrucciones habladas y se comunican solo con gestos y expresiones faciales.
El estudio actual incluyó a 125 niños con una edad promedio de unos 5 años que formaban parte de un estudio a largo plazo sobre el desarrollo cognitivo de los niños que viven con VIH en Dar es Salaam, Tanzania. La prueba se tomó dos veces. El primer grupo sirvió como control, realizó la prueba antes de la pandemia, cuando no se requería el uso de mascarillas, y completó la segunda evaluación un promedio de aproximadamente 200 días después de la primera. El segundo grupo no usó mascarillas para la primera evaluación, pero las usó en la segunda evaluación, aproximadamente 262 días después de la primera, un retraso debido a la pandemia.
Resultados
Los investigadores no encontraron diferencias significativas en los puntajes entre los dos grupos. Ambos grupos aumentaron sus puntajes de CI no verbal de la primera a la segunda visita, lo que los investigadores atribuyeron a que el desempeño de los niños mejoró después de que se familiarizaron con la prueba. El grupo que no usó mascarillas no mejoró sus puntajes de CI no verbal tanto como el grupo que sí usó mascarillas, pero la diferencia no fue significativa.
Significado
Los autores dijeron que sus hallazgos sugieren que el uso de pruebas cognitivas y neurológicas no verbales puede continuar durante una pandemia mientras se requiere el uso de mascarillas y otros equipos de protección personal. Aunque las mascarillas cubrían los rostros de los administradores de la prueba y ocultaban ciertas expresiones faciales, aún podían hacer movimientos de cabeza y brazos, gestos y movimientos oculares para transmitir información.
Próximos pasos
El estudio actual utilizó datos existentes y no fue diseñado específicamente para evaluar los efectos del uso de mascarillas en los puntajes de las pruebas. Los autores pidieron estudios más grandes para verificar sus resultados.
Referencia
Lichtenstein J, et al. Nonverbal neurocognitive assessment during the coronavirus disease of 2019 pandemic: the effect of personal protective equipment. Archives of Clinical Neuropsychology. 2022. https://doi.org/10.1093/arclin/acac044 
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