Los largos días de verano y el clima cálido permiten pasar más tiempo al aire libre, lo que beneficia la salud física y mental. Hacer pausas en el trabajo para dedicarse a actividades de ocio, como ver los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de 2024, podría ayudar a reducir el estrés.
Aunque el verano tiene muchas ventajas, también es una estación marcada por el calor extremo y otros desastres naturales. Las tasas de ciertos accidentes y lesiones, como los ahogamientos, alcanzan su punto máximo durante el verano. El Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano (NICHD) Eunice Kennedy Shriver apoya la investigación científica que pretende comprender los efectos del cambio climático, prevenir los ahogamientos y ayudar a garantizar una participación segura en los deportes de verano.
Comprensión del impacto de los desastres naturales
Los días son cada vez más calurosos. Junio de 2024 fue el decimotercer mes consecutivo en que se batieron récords mundiales de temperatura. Las altas temperaturas afectan a la salud de muchas maneras, entre ellas aumentando el riesgo de complicaciones relacionadas con el embarazo. En un reciente estudio financiado por los Institutos Nacionales de la Salud (NIH), se hallaron vínculos entre la exposición a corto y largo plazo al calor extremo durante el embarazo y un mayor riesgo de que se produzcan complicaciones potencialmente mortales durante el parto. Otros trabajos han revelado la relación que existe entre la exposición al calor y los resultados adversos para los bebés, como el bajo peso al nacer y los partos prematuros. En un estudio en curso financiado por el NICHD se están evaluando las posibles relaciones entre la exposición al calor y el aborto espontáneo.
El calor extremo puede contribuir a otros desastres naturales, como los huracanes. Estos fenómenos meteorológicos extremos pueden tener efectos de gran alcance, desde causar lesiones y traumatismos hasta interrumpir el suministro de alimentos. Muchos estudios científicos se han centrado en las consecuencias a corto plazo de estos desastres. Un estudio financiado por el NICHD está evaluando los efectos a largo plazo del huracán Katrina, que azotó Nueva Orleans en 2005. Los investigadores científicos están examinando el grado en que los residentes afectados por el Katrina se mudaron de residencia, su situación económica y los resultados en su salud en la década posterior al desastre.
Debido a su fisiología y etapa de desarrollo, los niños tienen consecuencias en la salud debido al calor y otros desastres naturales diferentes a las de los adultos. El estudio científico financiado por el NICHD trata de comprender la carga indirecta de los desastres naturales en la salud infantil: enfermedades y muertes debidas a condiciones como la seguridad alimentaria comprometida y la falta de agua potable.
Prevención de ahogamientos
Las muertes por ahogamiento tienden a alcanzar su punto máximo en los meses de verano. En los Estados Unidos, las muertes por ahogamiento aumentaron entre 2020 y 2022, en comparación con los niveles de 2019. El ahogamiento sigue siendo la principal causa de muerte entre los niños de 1 a 4 años.
Los niños con trastorno del espectro autista (TEA) tienen un riesgo mucho mayor de ahogamiento que sus pares. Esto podría ser, en parte, por la tendencia de los niños con TEA a deambular, a sentir fascinación por el agua y a ser menos perceptivos del peligro. Las clases de natación se recomiendan ampliamente para ayudar a promover la seguridad en el agua y prevenir los ahogamientos, pero pocos estudios científicos se han centrado en la evaluación de la enseñanza de natación para los niños con TEA. El NICHD está financiando un estudio controlado aleatorizado diseñado para proporcionar información sobre las mejores estrategias para enseñar a nadar y habilidades de seguridad en el agua a los niños con TEA.
Este estudio es uno de los tantos proyectos concedidos en respuesta al Aviso de especial interés de los NIH para fomentar y facilitar el descubrimiento científico para la prevención de ahogamientos. Otro proyecto financiado recientemente pretende desarrollar y probar un entorno de realidad virtual para la formación e investigación científica de guardavidas. Muchos ahogamientos se producen a pesar de la presencia de guardavidas, y una mejor comprensión de las fuentes de estos sucesos ayudará a orientar el desarrollo de formaciones específicas para guardavidas. Otros trabajos tratan de comprender la eficacia de las políticas estatales y locales de prevención de ahogamientos para reducir las disparidades raciales en las tasas de ahogamientos.
Avances en medicina deportiva
Los deportes acuáticos figuran entre los numerosos eventos de atletismo que se llevarán a cabo en los Juegos Olímpicos de 2024, y en los Juegos Paralímpicos que comenzarán el 28 de agosto. El NICHD trabaja para promover la actividad física y la participación segura en deportes para sus poblaciones de interés, como las personas con discapacidades. Además de los beneficios físicos, participar en deportes puede reducir la ansiedad y la depresión, y aumentar la satisfacción con la vida.
Los atletas paralímpicos y adaptados podrían presentar patrones únicos de lesiones y enfermedades, como comentó Cheri Blauwet, M.D., excorredora paralímpica en silla de ruedas, en una presentación reciente para la Junta Consultiva Nacional de Investigación sobre Rehabilitación Médica. El estudio científico de la doctora Blauwet se centra en comprender el impacto de los deportes adaptados comunitarios y en prevenir las lesiones entre los atletas paralímpicos de élite.
Una de nuestras actuales becarias, Kerri Morgan, Ph.D., de la Universidad de Washington en San Luis, está trabajando para que más usuarios de sillas de ruedas participen en actividades físicas. La doctora Morgan, tres veces paralímpica, está dirigiendo ahora un proyecto para evaluar los efectos de un programa comunitario de entrenamiento aeróbico y de fuerza en la salud cardiometabólica de los usuarios de sillas de ruedas.
A través de la investigación científica, podemos identificar estrategias basadas en pruebas para ayudar a garantizar veranos activos, saludables y seguros para todos.