Según un estudio financiado por el Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano (NICHD) Eunice Kennedy Shriver, el síndrome inflamatorio multisistémico infantil (MIS-C 
) —una afección poco frecuente y potencialmente mortal vinculada con el virus que causa la COVID-19— podría deberse a un ataque del sistema inmunitario a una de las proteínas del propio cuerpo. La proteína SNX8 (Sorting Nexin 8) ayuda a regular una vía química que está involucrada en la respuesta inmunitaria contra los virus. Una sección de SNX8 se parece mucho a un fragmento de proteína del SARS-CoV-2 que está oculto dentro del virus y que no suele ser el objetivo principal del sistema inmunitario. Cuando reconoce este fragmento de proteína viral normalmente oculto, el sistema inmunitario también aprende a dirigirse a SNX8, lo que puede provocar la inflamación del cerebro, los ojos, la piel y los órganos internos que caracteriza al síndrome.
El estudio, realizado por Aaron Bodansky, M.D., de la Universidad de California en San Francisco, y sus colegas, aparece en la revista Nature.
Antecedentes
Cuando los niños contraen infecciones por el SARS-CoV-2 , suelen presentar síntomas leves, pero algunos llegan a tener MIS-C. Además de una inflamación generalizada, muchos niños con MIS-C desarrollan anticuerpos contra sus propios tejidos y presentan alteraciones en la actividad de las células inmunitarias. Aunque el MIS-C podría aparecer después de una infección por el SARS-CoV-2, ningún estudio previo ha demostrado cómo la infección puede causar MIS-C.
Resultados
Para el estudio actual, los investigadores científicos reclutaron a 199 niños que presentaron MIS-C después de tener una infección por el SARS-CoV-2 y a 45 niños que tuvieron el SARS-CoV-2 pero no presentaron MIS-C. Analizaron muestras de sangre de ambos grupos en busca de señales de actividad inmunitaria contra todas las proteínas humanas y contra todas las proteínas que produce el SARS-CoV-2.
Descubrieron que los pacientes con MIS-C tenían anticuerpos que se dirigían a un segmento oculto de una proteína del SARS-CoV-2 y contra la proteína humana SNX8. Demostraron que los segmentos de estas proteínas eran casi idénticos desde el punto de vista bioquímico y que, al aprender a reconocer este segmento de proteína viral, el sistema inmunitario también se dirigía erróneamente a la proteína SNX8. Del mismo modo, entre los pacientes con MIS-C, las células inmunitarias que combaten la infección, conocidas como linfocitos T citotóxicos, también confundían a SNX8 con la proteína viral.
Importancia
“Es importante señalar que las vacunas contra la COVID-19 se dirigen a la proteína de la espícula, que está en la cubierta proteica externa del virus”, indicó el doctor Bodansky. “La proteína que hemos identificado se encuentra en la nucleocápside, en el interior del virus, y no tiene nada que ver con la proteína de la espícula ni con la vacuna”.
Los autores creen que sus hallazgos podrían proporcionar información sobre otras afecciones en las que se produce un ataque del sistema inmunitario a los propios tejidos del cuerpo después de una infección viral, como la esclerosis múltiple y la diabetes de tipo 1.
Referencia
Bodansky, A, et al. Molecular mimicry in multisystem inflammatory syndrome in children. Nature. 2024. https://doi.org/10.1038/s41586-024-07722-4
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