El cuidado piel a piel (colocar a un bebé en el pecho descubierto de un cuidador o cuidadora para ser alimentado o para tener un vínculo cercano) podría beneficiar el desarrollo neurológico de bebés nacidos muy prematuramente, según sugiere un estudio financiado por el Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano (NICHD, por sus siglas en inglés) Eunice Kennedy Shriver. Los investigadores descubrieron que los bebés muy prematuros que recibieron más cuidado piel a piel durante el tiempo que estuvieron en el cuidado intensivo para recién nacidos, obtuvieron puntajes más altos en pruebas sobre desarrollo neurológico tomadas a los 12 meses de edad, comparado con aquellos que recibieron menos tiempo de contacto piel a piel. Los autores concluyeron que el cuidado piel a piel en hospitales muestra resultados prometedores como una intervención de bajo costo y centrado en la familia, para fomentar el desarrollo infantil.
El estudio fue realizado por Molly Lazarus y Katherine Travis, doctorada, del Colegio Médico Weill Cornel, y sus colegas. Fue publicado en The Journal of Pediatrics.
Antecedentes
El cuidado piel a piel 
, también llamado “método canguro”, fue desarrollado para mantener tibios a los recién nacidos y promover el amamantamiento. Sus beneficios incluyen estabilizar el latido cardiaco y la respiración del bebé, alentando el incremento de peso y reduciendo el llanto. Los investigadores han teorizado que el cuidado piel a piel podría fomentar el desarrollo neurológico infantil mediante el alivio del estrés y proporcionando una estimulación positiva en las unidades de cuidado intensivo, que son a menudo demasiado iluminadas y ruidosas. Sin embargo, se han realizado muy pocas investigaciones sobre los potenciales efectos de largo plazo del cuidado piel a piel en el desarrollo cognitivo infantil.
Resultados
Para el actual estudio, los investigadores revisaron los registros de hospitales de 181 bebés muy prematuros (aquellos nacidos antes de las 32 semanas de gestación), para tener registro del total de minutos diarios de cuidado piel a piel que cada bebé recibió durante su estadía en el hospital. Los totales fueron comparados con puntajes que los bebés obtuvieron en una evaluación neurológica cuando tenían 12 meses de vida (edad corregida, considerando un nacimiento promedio a las 39 semanas de embarazo, es decir, descontando el tiempo transcurrido desde la fecha del nacimiento prematuro).
En promedio, los bebés recibieron 18 minutos de cuidado piel a piel cada día. Algunos bebés recibieron tanto como 50 minutos por día, mientras que otros no recibieron ningún cuidado piel a piel, a menudo debido a tratamientos médicos en curso. Cada incremento de 20 minutos de cuidado piel a piel por día fue vinculado a un incremento de 10 puntos en los resultados de pruebas de desarrollo neurológico a los 12 meses de edad.
Significancia
Según los autores, los hallazgos sugieren que el cuidado piel a piel podría promover el desarrollo cognitivo de los bebés nacidos muy prematuramente. En el futuro, los hospitales podrían educar a las familias sobre estos beneficios, y proporcionar más oportunidades para que los cuidadores realicen cuidados piel a piel a los bebés prematuros. A nivel de la sociedad, las políticas laborales de licencias posparto para los padres y madres de recién nacidos podrían ser modificadas para permitir a las familias pasar más tiempo con sus bebés hospitalizados.
Referencia
Lazarus, MF, et al. Inpatient skin-to-skin care predicts 12-month neurodevelopmental outcomes in very preterm infants. The Journal of Pediatrics. 2024. https://doi.org/10.1016/j.jpeds.2024.114190
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