Se observó una reducción de la vida entre los babuinos salvajes nacidos de madres que experimentaron dificultades tempranas
La adversidad en los primeros años entre los babuinos hembras está directamente relacionada con menores tasas de supervivencia para sus descendientes, sugiere un análisis financiado por los Institutos Nacionales de la Salud (NIH). El estudio incluye 45 años de datos de una población de babuinos salvajes y supera una limitación de los análisis de poblaciones humanas, que han tenido dificultades para distinguir los efectos ambientales en los padres de los efectos ambientales en los hijos.
Los investigadores descubrieron que incluso cuando no experimentaron adversidades ellas mismas, las crías de babuinos hembras que experimentaron adversidades en sus primeros años eran más propensas a morir antes que sus pares. Si los resultados pueden confirmarse en estudios en humanos podrían proporcionar información sobre cómo evitar que los resultados deficientes de salud persistan de generación en generación.
Los investigadores fueron dirigidos por Matthew N. Zipple, un candidato a Ph.D. de la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte. Los fondos fueron provistos por el Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano Eunice Kennedy Shriver de los NIH y el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (NIA, por sus siglas en inglés), la Fundación Nacional de Ciencias (NSF, por sus siglas en inglés) y otras instituciones. El estudio aparece en eLIFE.
Antecedentes
Estudios anteriores han encontrado que los adultos que experimentaron pobreza en sus primeros años tienen un mayor riesgo de varios resultados de salud deficientes, incluida la muerte. Otros estudios han encontrado que los mamíferos salvajes y las aves expuestas a condiciones adversas en sus primeros años tienen tasas más bajas de reproducción y supervivencia.
Se sabe mucho menos acerca de si la adversidad temprana en los padres afecta la salud y la longevidad de sus hijos. Los estudios de animales más pequeños y de corta vida como los hámsters y los pinzones han relacionado la adversidad en los primeros años en los padres con un tamaño corporal más pequeño en la descendencia, y menores tasas de supervivencia y reproducción de la descendencia. Se han realizado pocas investigaciones sobre animales de vida más larga, en gran parte debido al prolongado período de tiempo necesario para completar dichos estudios. Los estudios en humanos de poblaciones que han sufrido privación de alimentos han producido resultados mixtos, que muestran los efectos de la descendencia en algunas condiciones, pero no en otras.
Resultados
Los investigadores analizaron datos de Proyecto de investigación del babuino de Amboseli 
, un estudio de cuatro décadas de duración de grupos sociales salvajes del babuino de la sabana, Papio cynocephalus. El estudio incluye historias detalladas de por vida de múltiples generaciones de más de 1500 animales.
El análisis se centró en dos fuentes de la adversidad temprana de la madre: la muerte de su propia madre antes de llegar a la edad adulta (cuatro años) y el nacimiento de un hermano para cuando cumplió los 18 meses de edad.
La descendencia de las madres huérfanas tenía un 48 por ciento más de posibilidades de morir antes de cumplir los cuatro años de edad, en comparación con la descendencia de las madres que no habían quedado huérfanas. La descendencia de las madres con un hermano cercano a su edad tenía un 39 por ciento más de posibilidades de morir antes de los cuatro años que las crías cuyas madres no tenían esta relación.
En su estudio, la pérdida temprana de la madre representó una gran proporción de muertes de descendientes. De las 32 crías cuyas madres murieron cuando tenían menos de ocho meses, 31 (97 por ciento) murieron antes de cumplir un año de edad. Sin embargo, entre las madres que experimentaron adversidades en sus primeros años, una alta proporción de muertes de descendientes se produjo incluso antes de las muertes maternas. Entre las madres que experimentaron adversidades en sus primeros años y que murieron dos a cuatro años después de dar a luz, sus descendientes tenían un 78 por ciento más de probabilidades de morir antes de los dos años, en comparación con aquellas cuyas madres habían experimentado adversidades tempranas y sobrevivieron más de cuatro años después de dar a luz. Por el contrario, los hijos de madres que no habían experimentado adversidades y que murieron dos a cuatro años después de dar a luz tenían solo un 21 por ciento más de probabilidades de morir que sus contrapartes cuyas madres sobrevivieron más de cuatro años después de dar a luz.
Importancia
Los investigadores no pueden explicar por qué la adversidad en los primeros años disminuye no solo la esperanza de vida de una madre sino también la de su descendencia. Ellos teorizan que la adversidad en los primeros años para una madre puede comprometer su salud y su capacidad maternal, resultando no solo en una muerte más temprana para ella, sino en una capacidad disminuida para cuidar a sus crías. Por ejemplo, los primates huérfanos pueden perderse la instrucción materna sobre cómo encontrar comida y puede que nunca desarrollen la habilidad suficiente para mantener a su descendencia. Del mismo modo, el nacimiento de un hermano cercano a su edad puede dar como resultado menos cuidado e instrucción materna, y una incapacidad para desarrollar las habilidades necesarias para cuidar a su propia descendencia.
Los resultados sugieren que futuros estudios de padres humanos podrían investigar cómo las experiencias adversas de los primeros años contribuyen a los resultados deficientes de salud en sus hijos.
Referencia
Zipple, MN, et al. Intergenerational effects of early adversity on survival in wild baboons. eLIFE. 2019. DOI: https://doi.org/10.7554/eLife.47433.001 .
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