Incluso un bajo consumo de cafeína por parte de la madre puede afectar el crecimiento infantil, según sugiere un estudio de los NIH
La exposición a la cafeína en el útero, incluso en pequeñas cantidades, puede conducir a una estatura más baja en la infancia, sugiere un análisis realizado por investigadores de los Institutos Nacionales de Salud. Los hijos de mujeres con bajo consumo de cafeína durante el embarazo eran ligeramente más bajos que sus pares nacidos de mujeres que no consumieron cafeína durante el embarazo. Las diferencias de altura se ampliaron entre los 4 y los 8 años.
El trabajo, que evaluó datos de dos estudios anteriores, fue dirigido por Jessica Gleason, Ph.D., y Katherine Grantz, M.D., de la División de Investigación de Salud de la Población del Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano (NICHD) Eunice Kennedy Shriver de los NIH. Los hallazgos aparecen en JAMA Network Open.
“Nuestros hallazgos sugieren que incluso un bajo consumo de cafeína durante el embarazo puede tener efectos a largo plazo en el crecimiento del niño”, dijo la Dra. Grantz. “Es importante destacar que las diferencias de altura que observamos son pequeñas, menos de una pulgada, y se necesita más investigación para determinar si estas diferencias tienen algún efecto en la salud infantil. Las personas embarazadas deben hablar sobre el consumo de cafeína con sus proveedores de atención médica”.
Antecedentes
La orientación actual 
recomienda que las personas embarazadas limiten su consumo de cafeína a menos de 200 miligramos (mg) por día, el equivalente a aproximadamente dos tazas de café de seis onzas. El año pasado, los investigadores del NICHD informaron que el consumo moderado de cafeína durante el embarazo puede conducir a un tamaño más pequeño al nacer. Diseñaron el estudio actual para evaluar si tiene efectos duraderos en el crecimiento infantil.
Resultados
Los investigadores analizaron las concentraciones de cafeína y su producto de descomposición, la paraxantina, en muestras de sangre recolectadas de más de 2,400 mujeres embarazadas endos estudios anteriores. Buscaron correlaciones entre el consumo materno de cafeína y la altura, el peso, el índice de masa corporal (IMC) y el riesgo de obesidad del niño. Sus análisis dieron cuenta de varios otros factores que podrían afectar el crecimiento infantil, incluida la altura materna, el peso antes del embarazo y el tabaquismo.
Si bien los investigadores no observaron patrones claros de diferencias en el peso, el IMC o el riesgo de obesidad en función del consumo materno de cafeína, identificaron vínculos entre un mayor consumo materno de cafeína y una estatura más baja en ambas poblaciones de estudio.
Entre los 788 niños del estudio Environmental Influences on Child Health Outcomes (ECHO), los nacidos de mujeres que consumían la mayor cantidad de cafeína eran en promedio 1.5 centímetros (cm) más bajos que aquellos cuyas madres consumían la menor cantidad de cafeína. ECHO inscribió a hijos de mujeres que participaron en el Estudio de crecimiento fetal financiado por el NICHD entre 2009 y 2013. En promedio, las mujeres embarazadas del estudio consumieron menos de 50 mg/día de cafeína. El crecimiento del niño se midió una vez, a una edad promedio de 7 años.
Los niños que participaron en el Proyecto Perinatal Colaborativo (CCP), realizado en las décadas de 1960 y 1970, fueron medidos a intervalos regulares desde el nacimiento hasta los 8 años, lo que permitió a los investigadores realizar un seguimiento de los cambios en la altura a lo largo del tiempo. A partir de los 4 años, los hijos de mujeres que consumían la mayor cantidad de cafeína medían menos que los nacidos de mujeres en el grupo de menor consumo de cafeína. Esta brecha aumentó de 0.68 cm a los 4 años a 2.2 cm a los 8 años. El análisis incluyó 1,622 parejas madre-hijo inscritas en CPP. El consumo de cafeína entre las participantes embarazadas del CPP promedió alrededor de 200 mg/día.
Datos relevantes
Los hallazgos sugieren que consumir pequeñas cantidades diarias de cafeína durante el embarazo está relacionado con una estatura infantil más baja que persiste al menos hasta los 8 años.
“La investigación futura sobre el consumo de cafeína durante el embarazo debería seguir el crecimiento del niño a lo largo del tiempo para determinar si estas diferencias de altura continúan en la edad adulta y si están relacionadas con un mayor riesgo de enfermedades cardiometabólicas”, dijo el Dr. Gleason.
Referencia
Gleason, JL et al. Association of maternal caffeine consumption during pregnancy with child growth. JAMA Network Open DOI: 10.1001/jamanetworkopen.2022.39609 (2022)
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