La colección de imágenes promete informar la atención al paciente y los estudios sobre los trastornos placentarios
Gracias a una nueva tecnología de ultrasonido que puede visualizar y medir el flujo sanguíneo a través de vasos sanguíneos extremadamente pequeños, investigadores financiados por los Institutos Nacionales de Salud han seguido el desarrollo de la placenta desde la fusión de las células placentarias con los vasos sanguíneos en el útero hasta un órgano completamente formado. Las imágenes y los datos se toman desde la semana 12 a la 37 del embarazo y proporcionan una referencia para el desarrollo placentario normal con el fin de ayudar con estudios comparativos, el seguimiento del desarrollo placentario en embarazos saludables y la identificación de trastornos placentarios que pueden provocar bajo peso al nacer, parto prematuro y otras complicaciones.
El estudio fue realizado por Rebecca Horgan, MD, de la Eastern Virginia Medical School y sus colegas. Aparece en Ultrasound in Obstetrics & Gynecology. El financiamiento provino del Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano Eunice Kennedy Shriver de los NIH.
Antecedentes
Al comienzo del embarazo, las células de la placenta invaden las arterias espirales 
del útero, lo que genera que se ensanchen y reduce la resistencia en las paredes de los vasos. Este proceso de remodelación aumenta el suministro de sangre disponible para la placenta, lo que le permite a ella y al feto continuar creciendo hasta el nacimiento. Se cree que el hecho de que las arterias espirales no se ensanchen lo suficiente da como resultado una placenta subdesarrollada, lo que priva al feto de oxígeno y nutrientes, interfiere en su crecimiento y provoca complicaciones, como parto prematuro o bebés que nacen pequeños para su edad gestacional. Esta falta también puede provocar preeclampsia, una complicación del embarazo potencialmente mortal que provoca presión arterial alta y proteínas en la orina.
Las técnicas de ultrasonido anteriores pueden representar arterias uterinas más grandes, pero no son lo suficientemente sensibles para medir el flujo sanguíneo en vasos sanguíneos pequeños como las arterias espirales. Para el estudio actual, los investigadores utilizaron Superb Micro-Vascular Imaging® (SMI), una tecnología de ultrasonido recientemente desarrollada capaz de obtener imágenes de vasos sanguíneos microscópicos.
Resultados
Los investigadores inscribieron a 90 personas embarazadas en el estudio. A partir de la semana 12 a 13 de embarazo, se tomaron imágenes de ultrasonido de la placenta cada 2 semanas hasta la semana 16 de embarazo y, luego, cada 4 semanas hasta la semana 37 de embarazo, lo que tuvo como resultado 8 exámenes de ultrasonido por embarazo. Los investigadores tomaron medidas precisas de las arterias espirales en el lugar donde se abrían hacia el espacio intervelloso, el canal entre las partes materna y fetal de la placenta, por donde las células fetales acceden a la sangre materna.
Datos relevantes
Aunque estudios anteriores han utilizado ultrasonido para visualizar y medir el flujo a través de las arterias espirales, los autores dijeron que el suyo es el primer estudio que lo hace en el primer trimestre. Las imágenes y mediciones proporcionarán estándares de desarrollo placentario normal para informar los estudios de preeclampsia y otras afecciones que afectan el desarrollo placentario.
Referencia
Horgan, R, et al. Longitudinal assessment of spiral and uterine arteries in normal pregnancies using novel ultrasound tools. Ultrasound in Obstetrics & Gynecology. 2023.
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