Los adolescentes que tuvieron una relación positiva con sus familias tienen menos probabilidades de tener síntomas depresivos no solo en la adolescencia, sino también en la mediana edad, según un análisis financiado por Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development (Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano Eunice Kennedy Shriver), parte de los Institutos Nacionales de la Salud. El estudio fue realizado por Ping Chen, Ph.D, y Kathleen Mullan Harris, Ph.D, de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. Aparece en JAMA Pediatrics.
Los autores creen que alentar a los padres a desarrollar relaciones positivas y de apoyo con sus hijos adolescentes puede reducir la probabilidad de depresión en la adolescencia y la edad adulta.
Antecedentes
Los autores del estudio escribieron que la depresión a menudo ocurre durante la adolescencia y puede continuar hasta la edad adulta. A pesar de los avances en el tratamiento, en muchos casos, la depresión es irreversible.
Muchos estudios han identificado factores de riesgo de la depresión que están asociados con la vida familiar de los adolescentes, incluidos el abandono y el abuso físico y sexual. Algunos estudios pequeños también han identificado factores que parecen brindar protección contra la depresión adolescente. Estos factores incluyen relaciones familiares cercanas y de apoyo y una buena comunicación entre padres e hijos sobre cómo enfrentar los problemas personales.
Resultados
Los autores analizaron datos del Estudio longitudinal nacional de la salud de adolescentes a adultos, un estudio representativo a nivel nacional que involucró a más de 20 000 adolescentes de 12 a 21 años en escuelas de todo Estados Unidos. A partir del año escolar 1994-95, los adolescentes respondieron a las preguntas de la encuesta sobre su hogar, la escuela, el entorno del vecindario y las relaciones familiares, así como relaciones de amistad y románticas. Los investigadores recopilaron datos adicionales sobre los participantes cuatro veces más, desde 1996 hasta 2018.
Cuando los participantes comenzaron el estudio, respondieron a un cuestionario sobre cohesión familiar, una medida del vínculo emocional que los miembros de la familia tienen entre sí. Se les pidió que calificaran, en una escala del 1 al 5, si los miembros de su familia se divertían juntos, si su familia los entendía y si los miembros de la familia les prestaban atención.
Al comienzo del estudio, y durante los cuatro seguimientos, los participantes respondieron a tres declaraciones sobre si tenían sentimientos de depresión o tristeza. Clasificaron con qué frecuencia tenían tales sentimientos en una escala de 0 a 9. Una puntuación máxima de 27 indicaba el nivel más alto de síntomas depresivos.
Desde la adolescencia temprana hasta la mediana edad, los síntomas depresivos fueron más bajos entre los participantes con alta cohesión familiar y bajos niveles de conflicto familiar. Las mujeres con altos niveles de cohesión familiar obtuvieron un promedio de 1,26 puntos menos en los síntomas depresivos a los 12 años y 0,78 puntos menos a los 40 años, en comparación con las mujeres con bajos niveles de cohesión familiar. Del mismo modo, los hombres con altos niveles de cohesión familiar obtuvieron 72 puntos menos en los síntomas depresivos a los 12 años y 21 puntos menos a los 37 años, en comparación con los hombres con bajos niveles de cohesión familiar.
Importancia
Los autores creen que su estudio es el primero en seguir a los participantes desde la adolescencia hasta la edad adulta para identificar los factores asociados con la prevención de la depresión en la adolescencia y la mediana edad. Escribieron que los programas para alentar a los padres a desarrollar relaciones positivas con sus hijos adolescentes pueden ayudar a reducir la probabilidad de depresión adolescente y de mediana edad.
Referencia
Chen, P y Mullan Harris, H. Asociación de relaciones familiares positivas con trayectorias de salud mental desde la adolescencia hasta la mediana edad. JAMA Pediatrics.2019. doi:10.1001/jamapediatrics.2019.3336
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