Novedades de la ciencia: Los cerebros de los bebés podrían responder a las caras y otros estímulos visuales antes de lo que se pensaba, sugiere un estudio financiado por los NIH

Los hallazgos podrían proporcionar información útil para comprender los trastornos que afectan el reconocimiento facial.

Martes, Noviembre 23, 2021
Hombre sosteniendo a un bebé.
Crédito: Imagen de archivo

Regiones especializadas en el cerebro de los bebés parecen responder a la información visual de la misma manera que lo hacen los cerebros de los adultos, según un estudio financiado por los Institutos Nacionales de la Salud. Ubicadas en la corteza visual, estas regiones del cerebro procesan selectivamente rostros, cuerpos o escenas. Anteriormente, los investigadores habían creído que se necesitaban años para que estas regiones se desarrollaran antes de que funcionaran como la corteza visual de un adulto. Los hallazgos pueden proporcionar información útil para comprender trastornos en los que el reconocimiento facial está afectado, como el trastorno del espectro autista y el trastorno bipolar.

El estudio fue realizado por Heather L. Kosakowski, candidata a doctorado en el Instituto de Tecnología de Massachusetts, y sus colegas. Aparece en Current Biology. Los fondos fueron proporcionados por el Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano (NICHD) Eunice Kennedy Shriver de los NIH y la Fundación Nacional de Ciencias.

Antecedentes

En estudios anteriores, los investigadores descubrieron una región del cerebro que responde con más fuerza a los rostros que a cualquier otro estímulo visual. Otros estudios han encontrado que las regiones cercanas también responden con más fuerza a escenas y partes específicas del cuerpo humano. Los investigadores creían que estas áreas del cerebro requerían muchos años de experiencia visual para desarrollar sus respuestas selectivas. Sin embargo, la mayoría de los estudios inscribieron a niños de 7 años en adelante; muy pocos evaluaron a niños menores de 3 años.

Anteriormente, las imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) y otras técnicas de imágenes cerebrales no eran adecuadas para los bebés debido a su poca capacidad de atención y a la tendencia a moverse dentro del escáner.

Para el estudio actual, los investigadores adaptaron la tecnología de fMRI a los bebés, construyendo un escáner más adecuado para ellos y capaz de proporcionar una resolución comparable a la de los escáneres de cerebros adultos. Los investigadores construyeron una cuna para envolver el cuerpo y la cabeza del bebé, manteniéndola quieta dentro del escáner de fMRI. Los investigadores animaron a los padres a permanecer cerca para tranquilizar a sus bebés. Bebés de 2 a 9 meses fueron escaneados con éxito mientras miraban videos de caras, partes del cuerpo como manos agitadas o escenas de la naturaleza, como montañas. Estos videos luego activaron las áreas de procesamiento visual en el cerebro de los bebés sin ninguna instrucción especial.

Resultados

Los datos recopilados de 52 bebés mostraron que los cerebros de los bebés responden selectivamente a rostros, partes del cuerpo o escenas naturales y que estas respuestas provienen de las mismas regiones específicas que las de los cerebros adultos, lo que sugiere que estas regiones se desarrollan mucho antes de lo que se pensaba.

Próximos pasos

Los investigadores notaron que los datos de la región visual que respondían a las escenas no eran tan fuertes como los que respondían a rostros y partes del cuerpo. Están planeando un nuevo estudio para evaluar las respuestas visuales de los bebés a las escenas naturalistas utilizando espectroscopia funcional de infrarrojo cercano, una técnica de imágenes cerebrales que no requiere envolver al bebé.

Referencia

Kosakowski, HL, et al. Selective responses to faces, scenes, and bodies in the ventral visual pathway of infants. Current Biology. 2021.

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Acerca del Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano Eunice Kennedy Shriver (NICHD): El NICHD lidera la investigación y la capacitación para comprender el desarrollo humano, mejorar la salud reproductiva, mejorar la vida de niños y adolescentes, y optimizar las habilidades para todos. Si desea más información, visite https://espanol.nichd.nih.gov.

Acerca de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH): NIH, la agencia de investigación médica de los EE. UU., incluye 27 institutos y centros, y es un componente del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU. NIH es la principal agencia federal que realiza y apoya investigaciones médicas básicas, clínicas y traslacionales, y que investiga las causas, los tratamientos y las curas para enfermedades comunes y raras. Para obtener más información sobre los NIH y sus programas, visite https://salud.nih.gov.