Los rastros de material genético de la placenta y de otros órganos que circulan en el torrente sanguíneo de una mujer embarazada podrían usarse potencialmente para predecir el riesgo de padecer complicaciones en las etapas avanzadas del embarazo. Los métodos de pruebas prenatales no invasivas (NIPT) que ahora se utilizan para diagnosticar trastornos genéticos en el feto pueden ayudar a predecir otros tipos de complicaciones en el embarazo, como la diabetes gestacional y la preeclampsia, según un estudio reciente financiado por el NICHD. Investigadores de la Universidad de California en Los Ángeles dirigieron al equipo del estudio y los hallazgos aparecen en Epigenetics.
Antecedentes
Las complicaciones en el embarazo como la diabetes gestacional y la preeclampsia suelen diagnosticarse en las etapas avanzadas del embarazo, durante el segundo o el tercer trimestre. Sin embargo, la detección más temprana del riesgo de padecer estos trastornos podría ayudar a los proveedores de atención médica a controlar mejor la salud de sus pacientes y posiblemente a prevenir la aparición de complicaciones.
Un área clave de la investigación sobre la salud materna es la placenta: un órgano temporal que cumple muchas funciones esenciales durante el embarazo e influye en la salud de por vida tanto de la madre como del niño. El Proyecto placenta humana (HPP) del NICHD, que financió esta investigación, busca desarrollar nuevas tecnologías para rastrear y comprender mejor cómo se forma y funciona la placenta durante el embarazo. Los investigadores financiados por el HPP están mejorando los métodos de generación de imágenes, creando tecnología portátil y desarrollando métodos seguros y no invasivos para evaluar la salud de la placenta.
Resultados
En este estudio, el equipo de investigación adaptó los métodos de NIPT para identificar rastros de material genético, llamado ADN libre de células, desprendido de la placenta y de otros órganos en el torrente sanguíneo de la mujer embarazada. Identificar el tejido u órgano del que se origina este material genético es un desafío; sin embargo, este estudio es el primero en seguir su rastro hasta la placenta.
Luego, el equipo del estudio detectó patrones en estos rastros genéticos asociados con el desarrollo de diabetes gestacional y de preeclampsia. Estos patrones fueron evidentes desde el primer trimestre, mucho antes de que se pudieran diagnosticar estas afecciones con las pruebas existentes. El equipo también vinculó patrones en el material genético que se desprendió del páncreas de la madre con el posterior desarrollo de diabetes gestacional. En general, los hallazgos muestran que tales firmas genéticas se pueden detectar de forma temprana y pueden servir como biomarcadores para identificar a las mujeres en riesgo de padecer complicaciones.
Importancia
“Nuestro objetivo era identificar un panel de genes que se pudiera evaluar con un simple análisis de sangre, desde el primer trimestre del embarazo, para indicar el riesgo de una mujer de desarrollar resultados adversos del embarazo”, dijo Sherin U. Devaskar, MD, una de las autoras principales del trabajo.
Mediante el uso de los genes identificados en este estudio, los investigadores esperan desarrollar un panel de diagnóstico preciso para la detección temprana de una variedad de complicaciones y afecciones del embarazo.
Referencia
Del Vecchio G. et al. Cell-free DNA methylation and transcriptomic signature prediction of pregnancies with adverse outcomes. Epigenetics DOI: 10.1080/15592294.2020.1816774 (2020)
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