Comprender y atender un amplio rango de problemas de salud reproductiva y ginecológica de las mujeres es prioritario para el Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano Eunice Kennedy Shriver (NICHD, por sus siglas en inglés). En el área de la salud materna, buscamos soluciones basadas en evidencia científica para reducir las causas prevenibles de las muertes relacionadas con el embarazo, y mejorar la salud antes, durante y después del parto.
El mes pasado celebramos el quinto aniversario de la iniciativa IMPROVE 
de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH, por sus siglas en inglés), lanzada en 2019 como respuesta a los altos índices de complicaciones médicas y muertes relacionadas con el embarazo en los Estados Unidos. El índice de muertes maternales en nuestro país excedió el de otros países de altos ingresos, y la mayoría de estas muertes son prevenibles. Hay desigualdades graves en la situación de salud materna de las minorías éticas y raciales, de los residentes rurales marginados, y de las personas con un bajo estatus socioeconómico.
A través de la iniciativa IMPROVE, hemos establecido una red nacional de Centros de Excelencia de Investigación sobre la Salud Materna (Maternal Health Research Centers of Excellence 
) para diseñar e implementar proyectos de investigación culturalmente apropiados para responder a los factores estructurales, ambientales y biológicos que impactan a las complicaciones médicas y muertes relacionadas con el embarazo. También damos la bienvenida a propuestas para investigación enfocadas en entender cómo la calidad y el acceso al cuidado de salud impacta las desigualdades en la salud materna .
Junto a entregas de fondos, el NICHD y organizaciones colaboradoras han apoyado la creación de competencias con premios para integrar a voces diversas y expertas para innovar y resolver problemas. En septiembre, ocho organizaciones sin fines de lucro, que están participando en el “Desafío por la salud materna para conectar a la comunidad”, fueron premiadas por sus esfuerzos para desarrollar, implementar y realizar proyectos para mejorar la situación de la salud materna en sus comunidades. Las organizaciones participantes fueron motivadas para construir infraestructura y capacidades para realizar investigaciones en salud materna centradas en la comunidad. Varias organizaciones planean continuar potenciando la capacidad de investigación que construyeron durante este desafío de dos años.
Una segunda competencia, el Desafío de Aceleración Rápida de Tecnología de Diagnóstico (RADx® Tech) para la Salud Materna, ayudó a motivar el desarrollo de diagnósticos de la salud materna posparto para uso en regiones que tienen un acceso limitado al cuidado materno. Un acceso igualitario al diagnóstico puede llevar a tratamiento oportunos y que potencialmente salven vidas. Los ocho equipos ganadores desarrollaron tecnologías para ser usadas en el hogar y en centros de atención médica para pacientes, para mejorar la situación de salud durante el periodo donde la mayoría de las muertes maternas ocurren: hasta un año después del término del embarazo.
Otras investigaciones del NICHD se enfocan en mejorar la calidad de vida durante el periodo posparto. Considerando que noviembre es el Mes de la Concientización sobre la Salud de la Vejiga, es un tiempo oportuno para señalar que las pérdidas involuntarias de orina (un problema común después del parto) puede ser avergonzante, interferir con la vida diaria y contribuir a la ansiedad y la depresión. Un estudio apoyado por el NICHD está explorando cómo diferentes formas de fortalecer los músculos pélvicos podrían mejorar la incontinencia urinaria posparto. Los participantes en el estudio “Entrenamiento para el mejoramiento de la incontinencia urinaria después del embarazo” (TULIP, por las siglas en inglés de Training for Urinary Leakage Improvement After Pregnancy ) recibirán educación sobre cambios en el estilo de vida, con o sin capacitación adicional sobre el fortalecimiento de los músculos pélvicos.
Tulip es uno de muchos estudios liderados por la Red de Trastornos del Piso Pélvico (PFDN, por las siglas en inglés de Pelvic Floor Disorders Network) del NICHD, para mejorar el cuidado y la calidad de vida para mujeres con trastornos del piso pélvico (PFDs, por sus siglas en inglés). Además del parto, los factores comunes de riesgo de los PFDs incluyen la genética y el envejecimiento. La incontinencia urinaria está entre los trastornos del piso pélvico más comunes, junto a la incontinencia fecal y al prolapso de los órganos pélvicos, cuando los órganos se hunden en el canal vaginal o salen a través de esa zona.
Los resultados de un estudio de la PFDN publicado más tempranamente este año encontró que tres cirugías comunes para reparar el prolapso de los órganos pélvicos eran generalmente comparables y seguras, proporcionando información a los proveedores de cuidado de salud y a las pacientes para ayudar a guiarlas en la toma individual de decisiones. Los investigadores están también realizando avances en tratamientos no quirúrgicos para el prolapso de los órganos pélvicos, incluyendo pesarios (dispositivos removibles que se insertan en la vagina para apoyar a los órganos pélvicos). Un estudio en etapa temprana que compara un pesario colapsable en proceso de investigación con las opciones actualmente disponibles , sugirió que el innovador pesario no era solamente igual de efectivo en proveer apoyo contra el prolapso, sino que la mayoría de las participantes lo encontraron menos doloroso para ser insertado y removido.
Estos estudios ejemplifican el amplio rango de investigaciones sobre la salud materna y sobre las mujeres que forman parte del portafolio del NICHD. Tengo la expectativa de que el desarrollo de innovaciones continúe, para apoyar y optimizar la salud de las mujeres a través de sus vidas.
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