El NICHD confía en varias unidades organizacionales para estudiar diferentes aspectos de la anticoncepción, desde los mecanismos biológicos de los diferentes métodos hasta las decisiones pertinentes y las conductas de los individuos y las parejas. La información que figura abajo describe algunas de estas actividades.
Desde hace un tiempo el NICHD ha sido una fuente de financiación y experiencia en relación con la investigación sobre anticoncepción. Extramuros, esta experiencia y este apoyo están dirigidos por lo que ahora se denomina Departamento de Investigaciones de Anticoncepción (CRB, por sus siglas en inglés) 
, aunque tuvo nombres ligeramente diferentes en el transcurso de los años. Desde hace un tiempo, el CRB se concentra en respaldar y realizar investigaciones sobre el descubrimiento y el desarrollo de anticonceptivos, incluidos métodos de uso doble que evitan el embarazo y las enfermedades de transmisión sexual (STD, por sus siglas en inglés). El Departamento es la principal fuente de apoyo a las investigaciones sobre el desarrollo de anticonceptivos dentro del gobierno federal. Es el responsable de descubrir, desarrollar y evaluar agentes anticonceptivos.
El CRB usa una combinación de contratos y becas para respaldar y/o realizar actividades, incluidas (a modo de ejemplo):
- Ensayos clínicos en fase I, II, III o IV para evaluar la seguridad y la eficacia de nuevos métodos anticonceptivos para mujeres y hombres
- Investigaciones para desarrollar métodos anticonceptivos masculinos, incluidos controles hormonales y no hormonales de la producción de esperma y/o su actividad
- Investigaciones básicas y traslacionales sobre anticoncepción y desarrollo de anticonceptivos que permitan el desarrollo de nuevos métodos hormonales y no hormonales para inhibir la ovulación o la fecundación
- Estudios experimentales en animales para determinar la seguridad y la eficacia de nuevos agentes anticonceptivos potenciales
- Investigaciones para definir formulaciones y dosis óptimas de agentes anticonceptivos, microbicidas espermicidas y terapias (en animales y seres humanos)
- Proyectos, según corresponda, sobre efectos en la salud relacionados con el uso de anticonceptivos y su relación con otros problemas de salud, como el cáncer
- Experiencia sobre anticoncepción y anticonceptivos que contribuya a discusiones, informes y recomendaciones basadas en la evidencia, lo cual incluye la Colaboración Cochrane y la Organización Mundial de la Salud
El CRB aborda muchos de estos temas de investigación a través de acuerdos cooperativos con centros y redes de investigación. Estos enfoques de colaboración se describen en la sección Otros avances y actividades.
Otros Departamentos extramuros, como el Departamento de Dinámica Poblacional (PDB, por sus siglas en inglés) , el Departamento de Fertilidad e Infertilidad (FI, por sus siglas en inglés) y el Departamento de Salud y Enfermedades Ginecológicas (GHDB, por sus siglas en inglés) , estudian diferentes aspectos de la anticoncepción, pero no el desarrollo o la evaluación de agentes anticonceptivos. Por ejemplo:
- El PDB financia estudios sobre aspectos demográficos, sociales y conductuales de las conductas sexuales y su relación con el uso y la falta de uso de anticonceptivos en poblaciones nacionales e internacionales. Estas iniciativas incluyen estudios sobre los determinantes y las consecuencias del uso de anticonceptivos en hombres y mujeres, e investigaciones básicas e intervencionales sobre transmisión sexual del VIH y otras enfermedades de transmisión sexual (STD, por sus siglas en inglés). Un foco específico de las investigaciones financiadas por el Departamento es la interrelación entre el embarazo, la prevención del embarazo y la prevención de STD.
- El Departamento de FI respalda investigaciones para aliviar la infertilidad en seres humanos, descubrir nuevas vías posibles para controlar la fertilidad y ampliar los conocimientos fundamentales sobre los procedimientos subyacentes de la reproducción humana. En este contexto, el Departamento de FI estudia los mecanismos moleculares y básicos de los procesos reproductivos como forma de regular la fertilidad.
- El GHDB respalda programas de investigación básica, traslacional y clínica relacionados con la salud ginecológica durante todo el transcurso de la vida durante el cual la reproducción es posible, a partir de la pubertad y hasta la menopausia temprana. Los proyectos del Departamento incluyen estudios para comprender y tratar problemas ginecológicos, como endometriosis, fibromas uterinos y sangrado menstrual abundante, incluido el uso de agentes anticonceptivos en estos tratamientos.
De 2014 a 2015, el NICHD convocó un panel de expertos, que incluía expertos en investigación básica, clínica y conductual y representantes de la industria y organizaciones no gubernamentales. El panel estaba a cargo de evaluar los logros anteriores y el impacto de las iniciativas de investigación sobre anticoncepción del NICHD, el estado actual de las investigaciones sobre anticoncepción del NICHD y aquellas financiadas por este, y las sugerencias para futuras actividades y direcciones en la investigación sobre anticoncepción. Las actividades del CRB, el PDB y el Departamento de FI fueron el foco principal de las iniciativas del panel.
El panel presentó sus hallazgos al consejo asesor del NICHD en enero de 2015, y el NICHD está en proceso de implementar algunos de los hallazgos e ideas del panel. Puede obtener más información sobre el panel y sus hallazgos en Evaluación de las actividades de investigación sobre anticoncepción del NICHD: Resumen ejecutivo (PDF 138 KB).
El Grupo de Afinidad de Regulación y Desarrollo Celular, parte de la División de investigación intramuros (DIR, por sus siglas en inglés) del Instituto, investiga la base molecular del control de la función gonadal por parte de hormonas peptídicas y está trabajando en la investigación para respaldar el desarrollo de un anticonceptivo masculino.
A medida que el NICHD sigue cambiando las prioridades de sus diversos componentes, se conserva su compromiso con el respaldo y la realización de investigaciones sobre anticoncepción, incluido el desarrollo de nuevos compuestos anticonceptivos.
- En 1996, el NICHD creó la Red de Ensayos Clínicos sobre Anticoncepción (CCTN, por sus siglas en inglés) para realizar ensayos clínicos sobre nuevos fármacos y dispositivos anticonceptivos. Los centros dentro de la CCTN, financiados a través del CRB, son seleccionados con base en su capacidad de realizar ensayos de fase I, II y III para fármacos y dispositivos anticonceptivos. Las investigaciones de la CCTN incluyen estudios sobre:
- La capacidad de los geles de uso tópico a base de progestina y testosterona para inhibir la producción de esperma, a fin de brindar a los hombres anticoncepción hormonal.
- Un modulador de los receptores de la progesterona, el CDB-2914, como anticonceptivo oral de emergencia para mujeres cuando se toma dentro de las 72 horas de haber tenido relaciones sexuales sin protección.
- La efectividad de un nuevo condón femenino para prevenir tanto el embarazo como las enfermedades de transmisión sexual (STD).
- Compuestos a base de progestina que pueden evitar el embarazo sin aumentar el riesgo de formación de coágulos sanguíneos y otras enfermedades venosas de tipo tromboembólicas, en especial en las mujeres obesas.
- El uso de un nuevo anillo vaginal de liberación de estradiol y progestina para una anticoncepción efectiva sin aumentar el riesgo de formación de coágulos sanguíneos y otras enfermedades venosas de tipo tromboembólicas, en especial en las mujeres obesas.
- Creación del Programa de Centros de Investigación sobre el Desarrollo de Anticonceptivos (CDRCP, por sus siglas en inglés) por orden del Congreso en 1993 para financiar centros de investigación a fin de desarrollar nuevos productos anticonceptivos. El programa recibe el apoyo del CRB del Instituto y actualmente incluye tres centros. El CDRCP también funciona como recurso nacional para apoyar el desarrollo profesional de jóvenes científicos que eligen dedicarse a las investigaciones sobre la regulación de la fertilidad. Los temas de investigación del CDRCP incluyen:
- Desarrollar nuevos anticonceptivos masculinos que inhiban una enzima necesaria para producir el esperma
- Desarrollar un anillo vaginal que actúe como anticonceptivo pero también promueva la salud cerebral
- Comprender cómo los óvulos se desarrollan y maduran y cómo se liberan para ser fertilizados
- Desarrollar nuevos métodos de administración para los agentes anticonceptivos
- Desarrollar compuestos de uso doble que protejan contra las infecciones de transmisión sexual y el embarazo
- Realizar investigaciones traslacionales para identificar u optimizar los productos anticonceptivos masculinos
- Desarrollar métodos anticonceptivos no hormonales que inhiban la ovulación
- Financiado a través del CRB, el Programa de Desarrollo de Anticonceptivos Masculinos (MCDP, por sus siglas en inglés) realiza una amplia gama de investigaciones con el objetivo final de desarrollar productos anticonceptivos útiles para los hombres. Los focos de las investigaciones del programa incluyen estudios sobre:
- Cómo los anticonceptivos masculinos nuevos podrían estar dirigidos a los mecanismos que regulan la maduración de los espermatozoides
- Cómo se podría inhibir el desarrollo de esperma usando objetivos no hormonales, como interrumpir las fuertes uniones entre células de Sertoli y células germinales
- Evaluar la forma inyectable de la acilina, un anticonceptivo hormonal masculino, para evaluar la seguridad y la capacidad de suprimir la espermatogénesis
- Desarrollo de un anticonceptivo oral para hombres, gamendazol H2
ARRIBA