Para identificar si un niño está entrando en la pubertad, un pediatra (un médico especializado en el tratamiento de niños) examinará con cuidado lo siguiente:
- En las niñas, el crecimiento de vello púbico y mamas
- En los varones, el aumento del tamaño de los testículos y el pene y el crecimiento de vello púbico
El pediatra comparará lo que él o ella encuentre con la escala de Tanner, una escala de 5 puntos que mide el grado de desarrollo puberal en los niños.1,2
Pubertad precoz
Después de hacerle un examen físico completo al niño o a la niña y analizar sus antecedentes médicos, el proveedor de cuidado de la salud puede realizarle pruebas para diagnosticar una pubertad precoz, entre ellas3:
- Un análisis de sangre para verificar los niveles hormonales, por ejemplo, de gonadotropinas (hormona luteinizante [LH] y hormona foliculoestimulante [FSH]), estradiol, testosterona, sulfato de dehidroepiandrosterona (DHEAS) y hormona tiroidea.
- Una prueba de estimulación de un agonista de la hormona liberadora de gonadotropinas (GnRHa por sus siglas en ingles), que puede indicar si la pubertad precoz del niño o la niña es dependiente o independiente de las gonadotropinas
- Medir la 17-hidroxiprogesterona en sangre para saber si existe hiperplasia suprarrenal congénita
- Una radiografía de la edad ósea para determinar si los huesos están creciendo al ritmo normal
El proveedor de cuidado de la salud también puede usar técnicas de imagenología para descartar un tumor u otra anomalía en un órgano como causa del trastorno. Estos métodos de imagenología podrían incluir3:
- Ultrasonido (sonografía) para examinar las gónadas. Un ultrasonido es una manera indolora de crear una imagen en la pantalla de una computadora de los vasos sanguíneos y los tejidos, lo que permite al proveedor de cuidado de la salud controlar los órganos y el flujo sanguíneo en tiempo real.
- Una exploración por imágenes de resonancia magnética (MRI por sus siglas en inglés) escanea el cerebro y la glándula pituitaria utilizando un instrumento que produce imágenes detalladas de los órganos y de las estructuras de cuerpo.
Pubertad tardía
Para diagnosticar un hipogonadismo hipogonadotrópico, un proveedor de cuidado de la salud podría indicar las siguientes pruebas3:
- Análisis de sangre para medir los niveles de hormonas
- Análisis de sangre para medir si la glándula pituitaria puede responder correctamente a la GnRH
- Una exploración por MRI del cerebro y de la glándula pituitaria
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