Imagen tridimensional generada por computadora de un grupo de bacterias Legionella pneumophila.
Crédito: CDC/Sarah Bailey Cutchin
La bacteria Legionella pneumophila causa la enfermedad del legionario, una forma grave de neumonía. Después de ingresar al pulmón, L. pneumophila infecta células inmunitarias especializadas llamadas macrófagos. Dentro de cada macrófago, la bacteria establece pequeños sacos encerrados en una membrana, conocidos como vacuolas que contienen Legionella (LCV), en las que se multiplica antes de matar a la célula huésped e infectar a las células vecinas. Comprender cómo funciona este proceso promete informar el desarrollo de estrategias de tratamiento y prevención para la enfermedad del legionario y enfermedades relacionadas.
Un estudio reciente realizado por el Laboratorio Machner 
se centró en cómo L. pneumophila controla la expansión de las LCV para adecuar un número creciente de descendientes bacterianos. Descubrieron que la bacteria controla la expansión de LCV ajustando la generación de moléculas llamadas lisofosfolípidos en la membrana vacuolar. Específicamente, la enzima bacteriana VpdC convierte los fosfolípidos que componen la membrana en lisofosfolípidos. A niveles moderados, los lisofosfolípidos promueven la fusión de membranas, por ejemplo, al permitir que los componentes de la célula huésped se integren en la LCV para mejorar la capacidad de la vacuola.
En particular, los niveles elevados de lisofosfolípidos obstruyen la fusión de membranas. Los investigadores encontraron que la sobreproducción de la enzima VpdC bloqueó la expansión de las LCV, atrapando bacterias en las vacuolas y reduciendo su capacidad de proliferación.
Los resultados brindan información sobre los mecanismos por los cuales L. pneumophila regula la expansión de las vacuolas. También sugieren que otros patógenos pueden usar estrategias similares para explotar las características de los fosfolípidos de membrana para su ventaja.
Conozca más sobre el Grupo de Biología Celular y Estructural: https://www.nichd.nih.gov/about/org/dir/affinity-groups/CSB .
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