El NICHD es uno de varios institutos de los NIH y otras entidades federales que apoyan y realizan investigaciones sobre la espina bífida. La espina bífida es una malformación del desarrollo consecuencia del cierre anormal o incompleto del extremo caudal del tubo neural. El NICHD realiza y apoya investigaciones sobre los precursores de la espina bífida y sus causas, su detección, tratamiento y efecto sobre el desarrollo motor y cognitivo de los niños.