Los defectos de nacimiento son anormalidades estructurales o funcionales presentes en el nacimiento que pueden provocar discapacidad física discapacidad intelectual y del desarrollo (intellectual and developmental disability, IDD), y otros problemas de salud. Esta información se enfoca en los defectos de nacimiento estructurales, sus causas, su prevención y sus tratamientos. Los defectos de nacimiento funcionales/del desarrollo se abordan con mayor detalle en el contenido sobre IDD.
Los investigadores han identificado miles de diferentes defectos de nacimiento y algunos son más perturbadores. Si no se los detecta y trata rápidamente, algunos pueden ser fatales o provocar discapacidades para toda la vida. Actualmente, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades observan que los defectos de nacimiento son la principal causa de muerte de bebés durante su primer año de vida.
Comprender el desarrollo humano a lo largo de la vida, incluidos los defectos de nacimiento y las discapacidades relacionadas o resultantes, fue uno de los motivos principales por los que se estableció el Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano (National Institute of Child Health and Human Development, NICHD). El Instituto es un líder en investigación de defectos de nacimiento, sus causas, su prevención y tratamientos, y sus resultados para la salud a largo plazo.
El NICHD entiende que el término “defectos de nacimiento” connota matices negativos y que no refleja las muchas habilidades y talentos de quienes se ven afectados por estos problemas. Las comunidades están discutiendo términos alternativos para describir estos problemas de nacimiento. Hasta que se alcance un consenso, este sitio web utiliza el término “defectos de nacimiento” para describir estos problemas de salud.