Desciframiento de cómo entran los virus de la gripe en las células

Parte superior: Los péptidos de fusión se unen a la superficie interna de la membrana de la vacuola. Parte inferior: Los péptidos de fusión se unen entre sí, inclinando y pellizcando la superficie interna y externa de la membrana, y forman un agujero.
Credit: NIH

Para infectar una célula, virus encapsulados , como el virus de influenza, emplean proteínas pico en la superficie viral. Cuando se activan, estas proteínas, encabezadas por un segmento conocido como péptido de fusión, interactúan con proteínas de la membrana externa de la célula. A continuación, la membrana de la célula envuelve el virus en una estructura similar a un bolsillo llamada vacuola, que lleva el virus al interior de la célula.

A través de una serie de experimentos, simulaciones por computadora y modelos matemáticos, los investigadores del Laboratorio Zimmerberg y sus colegas investigaron la secuencia de eventos que ocurren después de que la vacuola lleva el virus a la célula .

Descubrieron que los péptidos de fusión de la proteína pico se unen a la membrana de la vacuola, compuesta por dos capas de lípidos (grasas). Los péptidos de fusión se unen a la capa lipídica interna y los péptidos adyacentes se unen entre sí. La atracción de los péptidos de fusión une las proteínas de la membrana y aleja las grasas, lo que adelgaza la membrana en el sitio de unión. Un movimiento de balanceo de los péptidos penetra en la capa exterior de la membrana, lo que adelgaza el área hasta el punto de romperse, ya que la acción junta las capas lipídicas interna y externa. En última instancia, esto crea un agujero en la membrana de la vacuola, lo que permite al virus introducir su información genética en la célula.

Los resultados ayudan a explicar por qué tantos virus hacen agujeros en sus membranas objetivo, por qué la maquinaria de fusión de las variantes de la influenza generalmente no muta y cómo las proteínas pico permiten que el material genético viral ingrese a la célula. Estos conocimientos pueden fundamentar el desarrollo de nuevas tecnologías para combatir microbios infecciosos e insertar medicamentos, genes y proteínas en las células para tratar distintas enfermedades.

Obtenga más información sobre el Grupo de Biología Física y Medicina: https://www.nichd.nih.gov/about/org/dir/affinity-groups/PBM