Los rasgos característicos del síndrome de ovario poliquístico (PCOS, por sus siglas en inglés) —ausencia de ovulación, que provoca menstruaciones irregulares o falta de período; niveles altos de andrógenos; y quistes en los ovarios, que suelen estar formados por folículos que no han terminado de madurar— son muy variados, por lo que los síntomas del PCOS también lo son.
A menudo, puede ocurrir que ni las personas ni sus proveedores de atención médica sospechen que se trate de PCOS porque los síntomas pueden parecer no estar relacionados entre sí. El PCOS puede tener, entre otros, algunos de los siguientes síntomas:1,2
períodos menos frecuentes (lo que se conoce como oligomenorrea),
períodos con sangrado muy abundante,
períodos con sangrado sin ovulación (conocidos como períodos anovulatorios);
infertilidad;
exceso de crecimiento del vello en la cara, el pecho, el vientre o los muslos (lo que se conoce como hirsutismo);
acné grave, de aparición tardía o persistente y que no responde a los tratamientos habituales;
resistencia a la insulina;
obesidad, aumento de peso o dificultad para perder peso, en especial en la zona de la cintura;
piel grasa;
zonas de piel oscura, gruesa y aterciopelada (una enfermedad conocida como acantosis nigricans).
Para adolescentes, en muchos casos estos síntomas también podrían formar parte de la pubertad, especialmente en los inicios del proceso. Un proveedor de atención médica podría recomendar tratamientos para el PCOS para síntomas graves incluso sin un diagnóstico de PCOS.3
Debido a que muchas personas no consideran que la piel grasa, el exceso de vello o el acné sean síntomas de una enfermedad grave, es posible que no mencionen estas cosas cuando hablen con sus proveedores de atención médica. Como resultado, a muchas personas no se les diagnostica PCOS hasta que tienen dificultades para quedar embarazadas o hasta que tienen irregularidades menstruales.
Si bien el PCOS es una de las principales causas de infertilidad, muchas personas en edad reproductiva que tienen PCOS pueden quedarse —y se quedan— embarazadas. Sin embargo, las personas embarazadas que tienen PCOS corren más riesgo de tener determinados problemas, como aborto espontáneo (pérdida del embarazo). Obtenga más información sobre problemas en el embarazo relacionados con el PCOS.
Las personas con PCOS también tienen más riesgo de tener los siguientes problemas de salud:
Las enfermedades cardíacas son la principal causa de muerte en los Estados Unidos.4
Los proveedores de atención médica deben evaluar con regularidad a las personas con PCOS para detectar enfermedades cardiovasculares, incluidas las enfermedades del corazón.5
Depresión, ansiedad y otros problemas relacionados con la salud mental
Tener demasiada glucosa e insulina en la sangre puede conducir a problemas de salud como el síndrome metabólico y la diabetes tipo 2.
Más de la mitad de las personas con PCOS tienen resistencia a la insulina.6
La presencia de zonas de piel oscura, gruesa y aterciopelada (conocida como acantosis nigricans) es una afección asociada con la resistencia a la insulina.
Síndrome metabólico (un grupo de factores de riesgo para enfermedades cardíacas y diabetes tipo 2)
Entre el 25% y el 45% de las personas con PCOS tienen síndrome metabólico.7
La obesidad es un factor de riesgo para muchos problemas de salud, entre los que se incluyen la diabetes, las enfermedades cardíacas, la presión arterial alta y la apnea del sueño.
Aproximadamente cuatro de cada cinco personas con PCOS tiene también obesidad.5
La apnea del sueño aumenta el riesgo de tener presión arterial alta, ataques al corazón y diabetes.8
Las personas con PCOS tienen mucho más riesgo de tener apnea obstructiva del sueño que otras personas, incluidas las personas que no tienen PCOS y las personas con obesidad.9
Si no se controla, la diabetes puede dañar los riñones y producir ceguera, daños en los nervios y problemas en los pies.10 La diabetes tipo 2 también aumenta el riesgo de tener enfermedades cardíacas y presión arterial alta.
Más de la mitad de las personas con PCOS tendrá diabetes tipo 2 o prediabetes antes de cumplir los 40 años.11
Que a una persona se le diagnostique PCOS no significa que vaya a tener todos estos problemas de salud. Sin embargo, como parte de su cuidado de salud habitual, es posible que las personas con PCOS diagnosticado y sus proveedores de atención médica quieran monitorear su salud para detectar cualquier signo de estos problemas.
Fogel, R. B., Malhotra, A., Pillar, G., Pittman, S. D., Dunaif, A., & White, D. P. (2001). Increased prevalence of obstructive sleep apnea syndrome in obese women with polycystic ovary syndrome. The Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism, 86(3), 1175–1180. PMID: 11238505
Lorenz, L. B., & Wild, R. A. (2007). Polycystic ovarian syndrome: An evidence-based approach to evaluation and management of diabetes and cardiovascular risks for today's clinician. Clinical Obstetrics and Gynecology, 50(1), 226–243. PMID: 17304038