Las discapacidades intelectuales y del desarrollo (IDD por sus siglas en inglés) tienen diversas causas. Algunas causas posibles son (a modo de ejemplo):1,2,3
- Mutaciones, adiciones o deleciones genéticas: por ejemplo, la mayoría de los casos del síndrome de Rett se debe a un cambio en el genproteína 2 de unión a metil-CpG (MECP2 por sus siglas en inglés)
- Anomalías cromosómicas, como tener un cromosoma extra o un cromosoma faltante: por ejemplo, el síndrome de Down se debe a una copia extra o parte de una copia extra del cromosoma 21.
- La exposición a ciertas sustancias mientras se está en el útero materno: por ejemplo, la exposición al alcohol en el útero puede provocar el síndrome alcohólico fetal.
- Infecciones durante el embarazo: por ejemplo, niños cuyas madres tuvieron el citomegalovirus durante el embarazo pueden tener problemas de visión, audición y neurológicos.
- Problemas durante el parto: por ejemplo, si el cordón umbilical se enrosca alrededor del cuello del bebé durante el parto esto podría interrumpir el suministro de sangre y oxígeno al cerebro y resultar en una IDD
- Traumatismo cerebral (TBI por sus siglas en inglés)
- Parto prematuro
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