Embarazo: Actividades y avances de investigación

Muchos programas de la División de Investigación Intramuros sobre la Salud de la Población (DIPHR, por sus siglas en inglés), la División de Investigación Extramuros (DER, por sus siglas en inglés) y la División de Investigación Intramuros (DIR, por sus siglas en inglés) del NICHD realizan y respaldan investigaciones sobre el embarazo. Los investigadores abordan una amplia variedad de temas relacionados con mejorar la salud de las madres y de los fetos, desde antes de la concepción hasta semanas y meses después del nacimiento.

En 2014, el NICHD lanzó el Proyecto Placenta Humana (HPP, por sus siglas en inglés) para abordar los baches en la comprensión de este órgano vital y desarrollar herramientas para estudiar la estructura y la función de la placenta en tiempo real. Por último, la investigación que surge de esta iniciativa podría mejorar los resultados del embarazo y la salud de los niños y las madres durante toda la vida. Cada año, el NICHD lleva a cabo una reunión para juntar a investigadores del campo de estudio de la placenta y otros campos relacionados para analizar los avances recientes en el HPP.

A continuación se presentan detalles sobre estudios en las áreas de cuidados previos a la concepción y cuidados prenatales, complicaciones del embarazo, trabajo de parto y parto.

Período previo a la concepción y período prenatal

El NICHD busca aumentar la concientización sobre la importancia de los cuidados previos a la concepción y los cuidados prenatales para promover un embarazo saludable y los mejores resultados para las madres y los bebés. Las áreas de investigación incluyen:

• Investigar formas de mejorar la salud de las mujeres y de sus hijos antes, durante y después de embarazo. Los estudios apoyados por el Departamento de Perinatología y Embarazo (PPB, por sus siglas en inglés) , dentro de la DER del NICHD, se centran en el desarrollo de bebés sanos; buscando mejores formas de diagnosticar, tratar y prevenir enfermedades en mujeres embarazadas y recién nacidos; aumentando la supervivencia infantil mediante la reducción del número de nacimientos prematuros y otras complicaciones del parto; y evaluando la seguridad y efectividad de dispositivos e instrumentos para mejorar el cuidado de las madres y sus bebés.
• Evaluar técnicas para desarrollar y mejorar las evaluaciones prenatales. El Departamento de Discapacidades Intelectuales y del Desarrollo (IDDB, por sus siglas en inglés) de la DER apoya estudios que apuntan al desarrollo y la mejora de los métodos para la detección de afecciones que provocan discapacidades intelectuales y del desarrollo.
• Investigar el rol de la nutrición durante el embarazo. Investigadores apoyados por el NICHD y el Instituto Nacional de Enfermedades Neurológicas y Accidentes Cerebrovasculares (NINDS, por sus siglas en inglés) informaron sobre nuevos hallazgos vinculados a la interacción entre los suplementos de ácido fólico, una importante herramienta de los cuidados prenatales, y vías genéticas que podrían permitir elaborar estrategias para optimizar la prevención de los defectos del tubo neural (NTD, por sus siglas en inglés) como la espina bífida (PMID: 20843827 ).
  
  Además, investigadores apoyados por el Departamento de Nutrición y Crecimiento Pediátrico (PGNB, por sus siglas en inglés) de la DER estudian la anemia por deficiencia de hierro en los recién nacidos para determinar si identificar y tratar la deficiencia de hierro durante el embarazo puede reducir este problema prevalente.
• Establecer un estándar nacional de crecimiento fetal. La DIPHR del NICHD realizó un estudio denominado El estándar nacional de crecimiento fetal normal (The National Standard for Normal Fetal Growth) para encontrar un estándar para el crecimiento del bebé en embarazos simples y múltiples. Entre los hallazgos importantes del estudio hasta la fecha, los investigadores caracterizaron el crecimiento fetal en 1737 embarazos de bajo riesgo y hallaron pesos fetales estimados significativamente diferentes para los bebés blancos, hispánicos, asiáticos y negros a las 39 semanas (PMID: 26410205 ). Estas diferencias étnicas en el crecimiento del bebé podrían derivar en análisis y procedimientos innecesarios en mujeres embarazadas sanas.
• Estudiar el consumo de medicamentos durante el embarazo. El Estudio sobre los efectos de la aspirina en la gestación y la reproducción (EAGeR, por sus siglas en inglés) , apoyado por la DIPHR, examina el valor terapéutico de una dosis baja de aspirina en los cuidados prenatales. La investigación analizará los efectos de una dosis baja de aspirina combinada con la ingesta de ácido fólico, en comparación con el ácido fólico solo, en la incidencia de abortos espontáneos y otras complicaciones.
  
  El Departamento de Terapéutica y Farmacología Pediátrica y Obstétrica (OPPTB, por sus siglas en inglés) de la DER promueve las investigaciones para mejorar la seguridad y la efectividad de los medicamentos para las mujeres embarazadas. Algunos estudios actuales incluyen el estudio de la clonidina para tratar la presión arterial alta y la metformina para el tratamiento de la diabetes. Además, en un estudio reciente sobre la efectividad del Diclectin para las náuseas y los vómitos se halló que el medicamento mejoró drásticamente los síntomas en comparación con el placebo.
• Evaluar los efectos del consumo de alcohol y el tabaco en la evolución del embarazo. El Departamento de Perinatología y Embarazo en la DER del NICHD está estudiando el consumo de alcohol durante el embarazo y sus efectos en los bebés. En otros estudios realizados a través de la Red sobre Alcohol Prenatal, Síndrome de Muerte Súbita del Lactante (SIDS, por sus siglas en inglés) y Nacimiento de Niños Muertos (PASS, por sus siglas en inglés) se está investigando el impacto del consumo de alcohol y tabaco, tanto antes como durante el embarazo, en el riesgo de SIDS.

Complicaciones del embarazo

• Parto prematuro. El NICHD actuó como guía científico de la Conferencia sobre la Prevención del Parto Prematuro llevada a cabo por el Inspector General de Sanidad en 2008, donde se elaboró la agenda y el plan de acción nacional para prevenir los partos prematuros. Este tema es un enfoque de investigación activo para el NICHD. El PPB apoya las siguientes líneas de investigación actuales o recientemente completadas:
  • Evaluar si los tratamientos con esteroides prenatales entre las 34 y las 36 semanas de embarazo disminuirán la necesidad de los bebés de recibir oxígeno de apoyo. En este ensayo se halló que el tratamiento con esteroides prenatales redujo significativamente las complicaciones respiratorias en los embarazos simples con riesgo de parto prematuro tardío (PMID: 26842679) .
  • Estudiar a las mujeres que están embarazadas por primera vez, a fin de identificar los factores que podrían ponerlas en riesgo de tener complicaciones como hipertensión inducida por el embarazo, parto prematuro y bebés con bajo peso al nacer durante su primer embarazo.

Los investigadores que participan en la Red de Unidades de Medicina Materno-Fetal (MFMU, por sus siglas en inglés), también respaldada por el PPB, hallaron que el uso de progesterona por parte de las mujeres en riesgo de tener un parto prematuro debido a un parto prematuro previo, reduce en un tercio las probabilidades de un posterior parto prematuro.

Las investigaciones del NICHD formaron la base de un cambio reciente en el período gestacional dentro de un embarazo que se reconoce como a término. Según las nuevas definiciones :

• A término temprano se define como de 37 semanas a 38 semanas y 6 días.
• A término se define como de 39 semanas a 40 semanas y 6 días.
• A término tardío se define como de 41 semanas a 41 semanas y 6 días.
• Postérmino es 42 semanas o más.

Las investigaciones del NICHD registraron peores resultados de salud, incluido un riesgo un 20 % mayor de tener problemas respiratorios, de alimentación y de temperatura en los bebés nacidos en las 37 y 38 semanas de gestación en comparación con los nacidos en las 39 semanas o después. Estos hallazgos contribuyeron a los cambios de las definiciones (PMID: 23645117 ). La iniciativa Conozca sus términos del NICHD se centra en estos hallazgos y en los cambios de definiciones.

Además, el Grupo de afinidad de la investigación perinatal y obstétrica de la DIR estudia los aspectos del parto prematuro y otras complicaciones del embarazo con el objetivo de mejorar los resultados y reducir los efectos a corto y largo plazo.

• Diabetes gestacional. El Departamento de Epidemiología de la DIPHR actualmente está estudiando el aumento del riesgo de hipertensión en las mujeres con diabetes mellitus gestacional. Además, los investigadores en este Departamento recientemente informaron que las mujeres con diabetes gestacional quizás puedan prevenir el desarrollo de diabetes tipo 2 siguiendo una dieta saludable después del embarazo. Lea más sobre este hallazgo . Más recientemente, estos investigadores hallaron que seguir una dieta saludable después del embarazo con diabetes gestacional también reduce el riesgo de tener presión arterial alta .
  
  El PNGB respalda otro estudio denominado estudio de seguimiento sobre Hiperglucemia y resultados negativos del embarazo (HAPO, por sus siglas en inglés). En este estudio se explorará si el aumento del azúcar en sangre durante el embarazo influye posteriormente en los niveles de grasa corporal en los niños y en el desarrollo de diabetes en las madres después del parto.
  
  En marzo de 2013, el NICHD patrocinó la Conferencia de los NIH para el Desarrollo de Consenso: Diagnóstico de la Diabetes Mellitus Gestacional . El panel de expertos recomendó seguir el proceso de dos pasos existente para diagnosticar la diabetes mellitus gestacional (GDM, por sus siglas en inglés) en vez de adoptar un proceso de un paso.
• Preeclampsia. Hay estudios en curso para determinar si los niveles anormales de ciertas sustancias en la sangre pueden predecir la preeclampsia. Los investigadores del NICHD y otros investigadores hallaron que las mujeres que desarrollan preeclampsia tienen niveles más altos de una sustancia denominada tirosina quinasa 1 similar a fms soluble (sFlt1) y niveles más bajos del factor de crecimiento placentario y el factor de crecimiento endotelial vascular que las mujeres que no desarrollan preeclampsia. Lea más sobre las investigaciones sobre preeclampsia respaldadas por el NICHD .
• Infecciones. Los investigadores que investigan la expresión y la regulación de un grupo de receptores inmunológicos innatos, denominados receptores de tipo Toll (TLR, por sus siglas en inglés), descubrieron que los TLR pueden tener un rol en las complicaciones del embarazo asociadas con las infecciones mediante la regulación de las respuestas inflamatorias inducidas por una infección en la interfase materno-fetal.
• Pérdida del embarazo (aborto espontáneo y mortinatalidad ). En otro estudio reciente respaldado por el PPB se halló que las mujeres que experimentaron dos eventos estresantes de su vida en el año previo al parto tenían un 40% más de probabilidades de tener un episodio de mortinatalidad que las mujeres que no informaron dichos eventos. Los investigadores en la Red de Investigación Colaborativa sobre el Nacimiento de Niños Muertos (SCRN, por sus siglas en inglés)  del PPB también hallaron recientemente que las mujeres que tienen un parto con mortinatalidad corren mayor riesgo a largo plazo de tener depresión .

Trabajo de parto y parto

• El Consorcio sobre Trabajo de Parto Seguro (CSL, por sus siglas en inglés) , dentro del Departamento de Epidemiología de la DIPHR, evaluó si es adecuado confiar en la curva de Friedman, que se ha usado tradicionalmente para graficar las horas de trabajo de parto frente a la dilatación del cuello uterino en centímetros para guiar la toma de decisiones. En este estudio se halló que el trabajo de parto progresa más lentamente de lo que se creía previamente. Los investigadores están haciendo un seguimiento de las tendencias en los partos prematuros, las prácticas como trabajo de parto inducido y cómo los factores del entorno y otros factores pueden influir en la fertilidad, el embarazo y los resultados del embarazo con el tiempo. Los resultados de este estudio sugieren que el trabajo de parto en la actualidad puede ser más largo de lo que era para las mujeres hace 50 años.
• Además, el Departamento de Enfermedades Infecciosas Maternas y Pediátricas (MPIDB, por sus siglas en inglés) respalda la investigación en la cual se examina la transmisión del VIH de madre a hijo y cómo se puede prevenir esto durante el embarazo y el trabajo de parto. Las investigaciones actuales incluyen:
  • Estudios sobre la epidemiología de la infección por VIH y las complicaciones en mujeres embarazadas, y la seguridad del uso de nuevos medicamentos durante el embarazo.
• Los estudios actuales del Departamento de Biología del Desarrollo y Variación Estructural (DBSVB, por sus siglas en inglés) de la DER incluyen la inmunobiología de la placenta y las interacciones materno-fetales. El Departamento también financia oportunidades y estudios para entender el desarrollo embrionario y el origen y el desarrollo de los defectos de nacimiento estructurales.
• El Departamento de Salud y Enfermedades Ginecológicas (GHDB, por sus siglas en inglés) de la DER respalda estudios de intervenciones para identificar, prevenir y tratar mujeres con riesgo de desarrollar una fístula obstétrica y otros trastornos del piso pélvico. El Centro Nacional para la Investigación de la Rehabilitación Médica (NCMRR, por sus siglas en inglés) financia el Centro de Investigación sobre Mujeres con Discapacidad (CROWD, por sus siglas en inglés), que en 1999 completó el Informe final del estudio nacional de mujeres con discapacidades físicas (Final Report of the National Study of Women with Physical Disabilities). En ese informe se determinó que las mujeres embarazadas con discapacidades enfrentan desafíos significativos para encontrar proveedores de atención médica que tengan conocimiento sobre su discapacidad para ayudarlas a manejar el embarazo.

Para lograr sus objetivos de investigación sobre el embarazo y los trastornos relacionados, el NICHD respalda varios programas, redes y centros. A continuación se incluyen algunos ejemplos.

• El NICHD creó el Programa Nacional de Educación sobre Salud Materna e Infantil (NCMHEP, por sus siglas en inglés) en 2008 para proporcionar un foro para la revisión, traducción y diseminación de nuevas investigaciones sobre salud materna e infantil. Las iniciativas actuales del NCMHEP incluyen:
  • La iniciativa ¿Vale la pena? para reducir los partos electivos antes de las 39 semanas de embarazo
  • La iniciativa Conozca sus términos
  • La iniciativa La salud mental de las mamás es muy importante para generar concientización sobre la depresión y la ansiedad durante el embarazo y después de este
• Establecida en 2003 por el PPB, la Red de Investigación Colaborativa sobre el Nacimiento de Niños Muertos (SCRN, por sus siglas en inglés) actualmente está estudiando casos de mortinatalidad en cinco centros clínicos en todo el país y realizando un estudio de casos y controles que es el primer estudio a gran escala sobre mortinatalidad en los Estados Unidos en incluir simultáneamente controles basados en la población, y autopsias fetales completas y estudios de la patología placentaria.
• El PPB creó la Red de Unidades de Medicina Materno-Fetal ( MFMU, por sus siglas en inglés) en 1986 para abordar el problema del nacimiento prematuro. La Red incluye 12 centros clínicos y un centro de coordinación de datos. Hay más de 45 ensayos clínicos completados o en progreso.
• Creada en 2001, la Red de Cirugía Materno-Fetal, que también forma parte del PPB, ha validado resultados positivos de la cirugía in utero para reparar mielomeningocele, la forma más grave de espina bífida. En un análisis reciente de los datos de un ensayo clínico llamado Estudio de manejo del mielomeningocele (MOMS, por sus siglas en inglés) , los investigadores hallaron que los fetos con cavidades cerebrales, llamadas ventrículos, agrandadas (³15 mm) tienen más probabilidades de necesitar la colocación de una derivación para desviar el líquido ventricular después del nacimiento, incluso si tuvieron una cirugía prenatal para corregir el defecto espinal y evitar dicho procedimiento. Estos resultados sugieren que una resonancia magnética (IRM) del cerebro del feto puede ayudar a predecir qué fetos se beneficiarán de una cirugía prenatal .
• El Grupo de Investigación sobre Defectos de Nacimiento (Birth Defects Research Group) es un grupo multicéntrico y multidisciplinario dirigido por el NICHD para investigar la etiología de los defectos de nacimiento, particularmente los defectos del tubo neural (NTD, por sus siglas en inglés). El grupo fue el primero en descubrir que las mujeres cuyos fetos presentaban NTD tenían niveles elevados de homocisteína. Este grupo está respaldado por la DIPHR del NICHD.
• El NICHD respalda la Red sobre Alcohol Prenatal, Síndrome de Muerte Súbita del Lactante (SIDS, por sus siglas en inglés) y Nacimiento de Niños Muertos (PASS, por sus siglas en inglés) , en asociación con el Instituto Nacional de Abuso de Alcohol y Alcoholismo (NIAAA, por sus siglas en inglés) y el Instituto Nacional de la Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación (NIDCD, por sus siglas en inglés), con el objetivo de estudiar los efectos de la exposición prenatal al alcohol en el riesgo de SIDS, mortinatalidad y otros resultados adversos.
• Apoyada por el Departamento de Terapéutica y Farmacología Pediátrica y Obstétrica (OPPTB, por sus siglas en inglés) , la Red de Unidades de Investigación sobre Farmacología Obstétrica y Fetal (ahora el Centro de Precisión Materna y Pediátrica en Terapéutica, MPRINT por sus siglas en inglés) proporciona sus conocimientos y experiencia para los ensayos clínicos de medicamentos para tratar varias afecciones en el embarazo, como diabetes gestacional, náuseas graves, presión arterial alta y trabajo de parto prematuro.
• La Red Mundial de Investigaciones sobre la Salud de Mujeres y Niños se creó en 2001 como una asociación pública-privada entre el NICHD, el Centro de Investigación sobre Embarazadas y Niños (CRMC, por sus siglas en inglés), y la Fundación Bill y Melinda Gates. La Red Mundial establece asociaciones locales e internacionales para abordar desafíos de la salud de la madre y el recién nacido. Financiado conjuntamente por el Departamento de Enfermedades Infecciosas Maternas y Pediátricas (MPIDB, por sus siglas en inglés) del NICHD, la Red Internacional de Ensayos Clínicos sobre SIDA en Embarazadas, Niños y Adolescentes (IMPAACT por sus siglas en inglés) se centra en las posibles terapias para tratar la infección por el VIH, incluidos ensayos clínicos sobre intervenciones para la prevención de la transmisión de VIH/SIDA de madre a hijo.
• Además, desde 1987 el MPIDB respalda la Red Nacional e Internacional de Ensayos Clínicos sobre VIH en Madres y Niños del NICHD (Red NICHD) , que dirige y respalda ensayos clínicos relacionados con la prevención y el tratamiento de infecciones por el VIH y sus complicaciones en bebés, niños y mujeres embarazadas.
• Respaldado por el PPB, el Estudio sobre resultados del embarazo en mujeres nulíparas: Seguimiento de las futuras madres (nuMoM2b, por sus siglas en inglés) evalúa a las madres primerizas para proporcionar información sobre los posibles resultados adversos, como nacimiento prematuro, preeclampsia y restricción del crecimiento fetal.
• En 2018, el NICHD presentó la herramienta de análisis de la placenta Placental Atlas Tool (PAT) para abordar la necesidad de un recurso centralizado para la investigación de la placenta. La herramienta PAT integra datos sobre la placenta de publicaciones y bases de datos públicas en un solo sitio web para la comunidad de investigación. PAT también ofrece herramientas analíticas y de imágenes.