Imagen de un pez cebra transgénico en diferentes etapas de desarrollo.
Crédito: Hyun Min Jung y Daniel Castranova, laboratorio Weinstein, NICHD/NIH
Desde su inicio, el NICHD ha respaldado la investigación científica básica para ampliar nuestra comprensión del comportamiento humano y la biología. Estas ideas sirven como base para descubrir nuevas y mejores formas de prevenir, diagnosticar y tratar afecciones de salud y enfermedades.
En mayo, los investigadores del NICHD identificaron cómo se produce la pérdida ocular en los peces cavernarios ciegos . El equipo descubrió que la pérdida de tejido ocular, que se produce a los pocos días después del desarrollo del pez se produce a través del silenciamiento epigenético de genes relacionados con el ojo. Muchos de los genes identificados en el estudio también están relacionados con trastornos del ojo humano, lo que sugiere que estos genes se conservan a lo largo de la evolución y pueden estar regulados de manera similar en las personas. Comprender la regulación de estos genes en los trastornos oculares podría conducir a nuevos tratamientos.
En julio, un estudio dirigido por el NICHD descubrió una proteína responsable del dolor y la inflamación a largo plazo que se producen después de una lesión nerviosa en ratones. Identificar la función de la proteína, la doble cremallera de leucina quinasa, puede aportar datos sobre las nuevas formas de controlar el dolor en las personas. A menudo se recetan opioides para tratar el dolor después de una lesión o cirugía, pero el uso indebido puede conducir a una adicción e incluso a la muerte por sobredosis de drogas. Con más trabajo, los hallazgos ofrecen una alternativa potencial a los opioides para la gestión del dolor.
En agosto, los investigadores del NICHD identificaron neuronas que impiden la sobrecarga sensorial en peces cebra . Los hallazgos ayudan a explicar cómo el cerebro filtra el flujo constante de información que proviene del medio ambiente, y separa lo que es importante de lo que no. Este trabajo puede mejorar la comprensión de los trastornos neurológicos que involucran problemas con este proceso de filtrado, como la esquizofrenia, el síndrome de Tourette y el trastorno obsesivo compulsivo.