La adolescencia es un momento difícil no solo para los adolescentes sino también para sus proveedores, quienes pueden no estar seguros de cuándo aplicar las pautas de atención pediátrica frente a las recomendaciones de atención para adultos. La investigación del NICHD tiene como objetivo proteger la salud y el bienestar de los adolescentes durante esta transición que es importante y poco estudiada.
Por ejemplo, los investigadores del NICHD informaron que los conductores adolescentes que tratan de alcanzar un objeto mientras conducen tienen casi siete veces más riesgo de accidente. Utilizar el teléfono para llamar, enviar mensajes de texto o navegar en Internet duplica el riesgo de accidente. Los accidentes automovilísticos son la principal causa de muerte de los jóvenes de 15 a 20 años. El estudio fue el primero en analizar los datos de conducción en tiempo real para cuantificar cómo la distracción visual se relaciona con el riesgo de choque. Los investigadores esperan que esto conduzca a tecnologías o intervenciones que puedan alertar a los conductores adolescentes sobre comportamientos peligrosos de conducción.
Los adolescentes también enfrentan peligro fuera de la carretera. Nueve de cada 10 adolescentes asesinados por su pareja son niñas 
, según una investigación financiada por el NICHD. El estudio encontró que estos homicidios a menudo están relacionados con rupturas o celos, y acceso a armas de fuego. Este hallazgo se suma a un creciente cuerpo de investigación sobre la violencia de pareja entre adolescentes. Los investigadores sugieren que esta información puede conducir a intervenciones que reducen este tipo de violencia.
Vivir en la pobreza puede tener efectos negativos en el cerebro del adolescente, incluidas dificultades de aprendizaje, afecciones de salud mental y un volumen cerebral más bajo en áreas relacionadas con el control de emociones e impulsos. Pero la paternidad de apoyo puede ayudar a compensar esos efectos , según una investigación financiada por el NICHD. La paternidad de apoyo significa, en parte, razonar y alentar a los niños a pensar en las consecuencias de sus acciones. Los investigadores estudiaron a más de 100 niños a medida que crecían hasta la edad adulta y descubrieron que los hijos de padres que los apoyaban tenían conexiones cerebrales de regulación emocional más normales en comparación con los niños sin padres que los apoyaban. Los investigadores plantean la hipótesis de que los padres que brindan apoyo pueden ayudar a los niños a transitar mejor la adolescencia al modelar una resolución efectiva de problemas y comportamientos saludables de autocontrol.
Aunque las tasas de embarazo adolescente en Estados Unidos están disminuyendo, comprender el comportamiento de los adolescentes y prevenir el embarazo adolescente es importante para la salud y el éxito a largo plazo. Investigadores financiados por el NICHD informaron que las prácticas de reembolso de Medicaid que permiten implantes anticonceptivos reversibles de acción prolongada (long-acting reversible contraceptive, LARC) inmediatamente después del parto pueden ayudar a que las madres adolescentes eviten quedar embarazadas demasiado pronto. Los embarazos demasiado cercanos aumentan el riesgo de complicaciones, incluidos el parto prematuro y el bajo peso al nacer. El hallazgo sugiere que instituir prácticas de reembolso que permitan la implantación inmediata de los LARC puede aumentar el uso de anticonceptivos y reducir los embarazos muy seguidos.
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