El NICHD ha apoyado durante mucho tiempo la investigación para promover la preconcepción y la atención prenatal, entendiendo que un embarazo saludable puede mejorar la salud futura de la madre y el niño.
Investigadores de la Red Global de Investigación sobre la Salud de la Mujer y los Niños del NICHD publicaron hallazgos sobre un suplemento nutricional diario de bajo costo que puede proporcionar a mujeres en entornos de escasos recursos un estímulo nutricional suficiente para mejorar el crecimiento fetal 
. Según los autores, estos hallazgos muestran que es posible mejorar la nutrición materna en áreas pobres de forma económica en las primeras etapas del embarazo y antes del embarazo.
Los investigadores cofinanciados por el NICHD informaron que un retraso de 5 minutos en el pinzamiento del cordón umbilical después del nacimiento puede beneficiar al cerebro en desarrollo de un bebé y reducir el riesgo de deficiencia de hierro y vulnerabilidad a la anemia . La demora, un cambio de la práctica tradicional de pinzar y cortar el cordón inmediatamente después del nacimiento, permite que los glóbulos rojos ricos en hierro fluyan desde la placenta hacia el sistema circulatorio del bebé. A los 4 meses de edad, los cerebros de los bebés del estudio que se sometieron a un pinzamiento tardío tenían más mielina, un material aislante del cerebro producido por las células cerebrales dependientes de hierro, en comparación con los cerebros de los bebés cuyas cuerdas se pinzaron dentro de los 20 segundos posteriores al nacimiento.
El trabajo de parto prematuro suele preceder al parto prematuro, la principal causa de muerte infantil en todo el mundo. En muchos casos, el trabajo de parto prematuro es causado por una respuesta inflamatoria del sistema inmunitario del cuerpo que reacciona a una "amenaza". Investigadores financiados por el NICHD informaron que las placentas de mujeres que habían tenido un trabajo de parto prematuro contenían grandes cantidades de células inmunitarias llamadas células T, que desencadenan una respuesta inflamatoria distinta . Examinar esta respuesta en modelos de roedores llevó a los investigadores a descubrir que administrar progesterona a ratones gestantes detenía el trabajo de parto prematuro al controlar la inflamación. Este descubrimiento podría ayudar a los médicos a prevenir más nacimientos prematuros en humanos.
El trastorno por uso de opioides afecta aproximadamente a 6 de cada 1000 mujeres embarazadas en los Estados Unidos. Se trata frecuentemente tanto con buprenorfina o metadona, medicamentos que pueden disminuir el deseo relacionado con la adicción sin crear un efecto drogado, que ayuda a reducir el riesgo de recaída, sobredosis, muerte, pérdida del embarazo y parto prematuro. Debido a que estos medicamentos funcionan de manera similar a otros opioides, los bebés nacidos de mujeres que los toman posiblemente necesiten tratamiento para la abstinencia de drogas. En un estudio financiado por el NICHD, los investigadores informaron que los bebés nacidos de madres que tienen un tratamiento diferente, naltrexona, para el trastorno por uso de opioides no mostraron signos de abstinencia de drogas y tuvieron estadías hospitalarias más cortas que los bebés nacidos de madres que recibieron el tratamiento estándar de buprenorfina. Estos hallazgos respaldan la necesidad de un estudio multicéntrico más amplio sobre la seguridad y eficacia a largo plazo del uso de naltrexona entre las mujeres embarazadas.
Un estudio financiado parcialmente por el NICHD informó los resultados de un estudio en ratones que sugiere que un aumento de peso excesivo durante la gestación podría retrasar permanentemente el metabolismo materno y conducir a un aumento de peso más adelante en la vida . Los ratones de estudio que fueron alimentados con una dieta alta en grasas durante el embarazo aumentaron de peso pero lo perdieron poco después del realizar el parto y reanudar una dieta normal. Meses después, sin embargo, los animales comenzaron a aumentar de peso, y finalmente aumentaron el doble que un grupo comparable de ratones alimentados con una dieta baja en calorías durante el embarazo. Mientras que la sangre de ambos grupos contenía niveles comparables de estrógeno, las células adiposas de los ratones que recibieron una dieta alta en grasas fueron menos capaces de usar el estrógeno, lo que indica un metabolismo más lento. Se necesitan estudios adicionales para determinar si el aumento de peso excesivo en el embarazo humano también conduce a un cambio permanente en el metabolismo que contribuye a la obesidad más adelante en la vida.
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