Las enfermedades y las afecciones de salud pueden afectar a diferentes grupos de personas a diferentes tasas y grados de gravedad. NICHD tiene una larga historia de realizar y apoyar investigaciones sobre desigualdades en la salud en una variedad de contextos.
Investigadores respaldados por el NICHD informaron que los factores de riesgo conocidos, como edad materna más avanzada, obesidad materna y parto por cesárea, pueden explicar solo una parte de la tasa creciente de morbilidad materna grave en EE. UU. 
: Complicaciones maternas potencialmente mortales asociadas con el parto. Los mismos investigadores, con colegas adicionales, publicaron un estudio relacionado que muestra que las tasas de morbilidad materna severa continúan variando según la raza y el origen étnico en Estados Unidos y las tasas han persistido y aumentado considerablemente entre todos los grupos raciales y étnicos . El estudio, que utilizó datos de California recopilados entre 1997 y 2014, encontró que la morbilidad materna severa era más alta entre las mujeres negras no hispanas, seguida por las mujeres indias americanas no hispanas o nativas de Alaska, las mujeres asiáticas no hispanas o de las islas del Pacífico, y mujeres hispanas. La morbilidad materna severa fue más baja entre las mujeres blancas no hispanas. Los autores señalan que se necesita más investigación para reducir las tasas de morbilidad materna y para encontrar las causas de las desigualdades raciales y étnicas.
El parto prematuro ocurre cuando un bebé nace antes de las 37 semanas de embarazo. Un estudio respaldado por el NICHD identificó diferencias en las bacterias vaginales que pueden aumentar el riesgo de parto prematuro entre las mujeres afroamericanas embarazadas , que tienen más probabilidades que las mujeres blancas de dar a luz prematuramente. Los hallazgos podrían ser un primer paso hacia el desarrollo de una prueba de detección para la identificación temprana del riesgo de parto prematuro.
Los científicos de Institutos Nacionales de la Salud (National Institutes of Health, NIH) informaron nuevos vínculos entre la genética y la presión arterial entre las personas de ascendencia africana. La hipertensión aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca y derrame cerebral de una persona, es más común entre los afroamericanos y tiende a ocurrir a una edad más temprana en los afroamericanos. Con datos de Estados Unidos y Reino Unido, el equipo del estudio relacionó 17 variantes del gen ARMC5 con la hipertensión. Los resultados sugieren que el ARMC5 puede desempeñar un papel importante en la regulación de la presión arterial en personas de ascendencia africana, tal vez a través de su participación con las hormonas clave que regulan la presión arterial.
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