El compromiso del NICHD para mejorar la salud de los bebés incluye estudiar cómo el embarazo y los tratamientos posteriores al parto afectan la salud en general.
Cuando se trata a bebés con fiebre en la sala de emergencias, los minutos pueden significar la vida o la muerte. Los médicos a menudo deben realizar una punción lumbar costosa e invasiva para confirmar el diagnóstico de una infección que potencialmente amenace la vida. Los investigadores financiados en parte por el NICHD propusieron un protocolo para que los médicos de la sala de emergencias descarten estas infecciones peligrosas en bebés de hasta 2 meses sin una punción lumbar 
. Este nuevo protocolo, que mide los niveles de bacterias en la orina y otros dos elementos en la sangre de los bebés para descartar infecciones graves, también podría ayudar a reducir o eliminar la necesidad de antibióticos innecesarios u hospitalizaciones. Los investigadores dicen que se necesita más trabajo para verificar este protocolo antes de que pueda implementarse ampliamente en los hospitales.
La investigación financiada por el NICHD también condujo a una actualización de la etiqueta del medicamento aciclovir, un medicamento utilizado para tratar el virus del herpes simple . Como resultado de esta investigación, la etiqueta ahora incluye instrucciones de dosificación para tratar la infección por herpes en recién nacidos hasta los 3 meses de edad. Los bebés pueden infectarse con el virus durante el nacimiento o poco después y, si no se trata, pueden experimentar complicaciones graves, como ceguera y muerte. Los datos que informaron el cambio en la etiqueta fueron el resultado de la investigación por la Ley de Mejores Productos Farmacéuticos para Niños (Best Pharmaceuticals for Children Act, BPCA), una iniciativa que estudia específicamente los medicamentos recetados comúnmente en bebés y niños, pero no específicamente probados en esos grupos.
Un estudio financiado parcialmente por el NICHD informó que los bebés prematuros que habían sido tratados con antibióticos durante más de 20 meses tenían menos diversidad de bacterias en sus intestinos y que esas bacterias tenían genes más resistentes a los antibióticos. Los investigadores compararon muestras de heces de bebés prematuros tratados con antibióticos durante 21 meses con muestras de bebés prematuros tratados solo durante una semana y de bebés sanos que no habían sido tratados. Otra investigación ha relacionado el tratamiento antibiótico en los inicios de la vida con problemas de salud más adelante en la vida, que incluyen psoriasis, obesidad y alergias. Estos nuevos hallazgos sugieren que el uso temprano de antibióticos puede contribuir a estos problemas de salud al permitir que florezcan bacterias más dañinas.
Los investigadores del NICHD informaron que los bebés nacidos de mujeres que estuvieron expuestas a altos niveles de contaminación del aire en la semana anterior al parto tenían más probabilidades de ingresar a la unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN). El estudio analizó a más de 27,000 bebés de parto único que ingresaron a la UCIN en el transcurso de 7 años en relación con los datos de calidad del aire y descubrió que la exposición a altos niveles de partículas finas y otros contaminantes encontrados en los gases de escape de automóviles y procesos industriales estaba relacionada con un mayor riesgo de ingreso a la UCIN. Este es el primer estudio que analiza esta asociación, y si los resultados se replican, reducir la exposición de las mujeres a los contaminantes antes del parto puede ayudar a reducir la incidencia de ingresos a la UCIN.
Un estudio relacionado dirigido por los mismos investigadores del NICHD informó que las mujeres embarazadas que estuvieron expuestas a niveles más altos de contaminación de aire en su segundo embarazo que en el primero pueden tener un mayor riesgo de parto prematuro (antes de las 37 semanas de embarazo), una de las principales causas de muerte infantil en Estados Unidos, en comparación con su primer embarazo. Sorprendentemente, los investigadores encontraron que esta asociación era cierta incluso para las mujeres de bajo riesgo que nunca habían tenido un parto prematuro. Este estudio se suma a una creciente cartera de investigaciones que vinculan la contaminación del aire y los malos resultados del embarazo.
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