La tecnología de rehabilitación puede ayudar a restaurar o mejorar la funcionalidad en las personas que han desarrollado una discapacidad debido a una enfermedad, una lesión o el envejecimiento. La tecnología de asistencia adecuada suele ayudar a las personas con discapacidades a compensar, al menos en parte, una limitación.
Por ejemplo, la tecnología de asistencia permite que los estudiantes con discapacidades compensen ciertas deficiencias. Esta tecnología especializada promueve la independencia y disminuye la necesidad de otro apoyo.1
La tecnología de rehabilitación y asistencia puede permitir que las personas:
- Se cuiden a sí mismos y a sus familias.
- Trabajen.
- Aprendan en entornos escolares típicos y otras instituciones educativas.
- Accedan a la información a través de las computadoras y la lectura.
- Disfruten de la música, los deportes, los viajes y las artes.
- Participen plenamente en la vida comunitaria.
La tecnología de asistencia también beneficia a los empleadores, maestros, familiares y a todos los que interactúan con personas que usan la tecnología.
A medida que las tecnologías de asistencia se vuelven más comunes, las personas sin discapacidades se benefician de ellas. Por ejemplo, las personas para quienes el inglés es un segundo idioma están aprovechando los lectores de pantalla. Las personas mayores están utilizando ampliadores de pantalla y lupas.2
La persona con discapacidad, junto con sus cuidadores y un equipo de profesionales y consultores, suelen decidir qué tipo de tecnología de rehabilitación o asistencia sería más útil. El equipo está capacitado para adaptar tecnologías particulares a necesidades específicas, a fin de ayudar a mejorar o volver más independientes las funciones de la persona. El equipo puede incluir médicos de familia, maestros de educación regular y especial, patólogos del habla y el lenguaje, ingenieros de rehabilitación, terapeutas ocupacionales y otros especialistas, incluidos los representantes de compañías que fabrican la tecnología de asistencia.3
¿Qué condiciones pueden beneficiarse de los dispositivos de asistencia?
Algunas discapacidades son bastante visibles, mientras que otras están "ocultas". Se puede agrupar a la mayoría de las discapacidades en las siguientes categorías4:
- Discapacidad cognitiva: discapacidades/trastornos intelectuales y de aprendizaje, tendencia a distraerse, trastornos de lectura, incapacidad para recordar o concentrarse en grandes cantidades de información
- Discapacidad auditiva: pérdida auditiva o problemas auditivos
- Discapacidad física: parálisis, dificultades para caminar o hacer otro movimiento, incapacidad para usar el mouse de la computadora, tiempo de respuesta lento, dificultad para controlar el movimiento
- Discapacidad visual: ceguera, baja visión, daltonismo
- Afecciones mentales: trastorno por estrés postraumático, trastornos de ansiedad, trastornos del estado de ánimo, trastornos de la alimentación, psicosis
Las discapacidades ocultas son aquellas que pueden no ser evidentes de inmediato cuando mira a alguien. Pueden incluir discapacidades visuales, problemas de movimiento, problemas auditivos y afecciones mentales.4
Algunas afecciones médicas también pueden contribuir a discapacidades o pueden clasificarse como discapacidades ocultas según la Ley sobre Estadounidenses con Discapacidades (Americans with Disabilities Act, ADA). Por ejemplo, epilepsia, diabetes, afecciones de células falciformes, VIH/SIDA, fibrosis quística, cáncer y los problemas cardíacos, hepáticos o renales pueden causar problemas con la movilidad o las funciones diaria, y pueden considerarse como discapacidades de conformidad con la ley. Las afecciones pueden ser a corto o largo plazo; estables o progresivas; constantes o impredecibles; y cambiantes, tratables o intratables. Muchas personas con discapacidades ocultas pueden beneficiarse de las tecnologías de asistencia para ciertas actividades o durante ciertas etapas de sus enfermedades o afecciones.5 Visite https://www.ada.gov/ada_intro.htm para obtener más información sobre la ADA.
Las personas que tienen lesiones de la médula espinal, lesión cerebral traumática, parálisis cerebral, distrofia muscular, espina bífida, osteogénesis imperfecta, esclerosis múltiple, enfermedades desmielinizantes, mielopatía, atrofia muscular progresiva, amputaciones o parálisis suelen beneficiarse de la tecnología de rehabilitación compleja. Los dispositivos de asistencia están configurados de manera individual para ayudar a cada persona con su propia discapacidad única.6
Para obtener más información sobre las afecciones que pueden beneficiarse de la tecnología de asistencia, visite los siguientes recursos:
- MedlinePlus, un servicio de la Biblioteca Nacional de Medicina, brinda información sobre los dispositivos de asistencia para diversas afecciones.
- El Centro de Recursos para Parálisis (Paralysis Resource Center , proporcionado por la Fundación Christopher y Dana Reeve, explica algunas de las diferentes condiciones de parálisis que pueden beneficiarse de la tecnología de asistencia.
- El sitio web de LD Online contiene información sobre el uso de tecnologías de asistencia para niños con discapacidades de aprendizaje.
- El sitio web de la Asociación Americana del Habla, Lenguaje y Audición (American Speech-Language-Hearing Association) licaciones en el blog, artículos, folletos y otros recursos sobre tecnología de asistencia auditiva.
- El Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares (National Institute of Neurological Disorders and Stroke) proporciona información sobre la tecnología de asistencia para personas con diversas afecciones, incluidas la distrofia muscular y la parálisis cerebral.