Avances y actividades del Instituto
El Departamento de Perinatología y Embarazo (PPB por sus siglas en inglés) del NICHD apoya una amplia variedad de investigaciones sobre la NEC. Estudios recientes apoyados por el PPB arrojaron los siguientes hallazgos:
- La administración de un suplemento de factor de crecimiento epidérmico por vía oral reduce tanto la incidencia como la gravedad de la NEC en ratas, lo que sugiere un posible enfoque tanto para la prevención como para el tratamiento de la NEC.
- Los bloqueadores H2, un tipo común de medicamentos que se administra a los niños para el reflujo ácido, aumentan levemente el riesgo de tener NEC.
- Los esteroides que se administran a las mujeres embarazadas con riesgo de parto prematuro reducen el riesgo de muerte o de NEC en bebés nacidos a las 22 semanas de gestación.
- Los bebés con síndrome de Down y peso muy bajo al nacer tienen un riesgo mayor de muerte debido a la NEC y a otras enfermedades que los bebés de peso muy bajo al nacer sin síndrome de Down.
- Los bebés que nacen con un peso muy bajo y desarrollan infecciones, incluida la NEC, en el período de recién nacidos, tienen más probabilidades de sufrir discapacidades del desarrollo que los bebés con características similares que no desarrollan infecciones.
Además, el Departamento de Nutrición y Crecimiento Pediátrico (PGNB por sus siglas en inglés) estudia maneras de identificar a los bebés con riesgo de desarrollar NEC y maneras de prevenir esta enfermedad. Los investigadores que estudian la administración de suplementos alimenticios con prebióticos y probióticos han demostrado que alterar la flora bacteriana en el intestino del bebé podría ser prometedor. Están investigando maneras de reemplazar los organismos patológicos agresivos por organismos que se encuentran comúnmente en el tracto gastrointestinal y que no son dañinos.
Otros avances y actividades
- La Red de Investigación Neonatal (NRN por sus siglas en inglés) del NICHD, financiada por el PPB, es una red de centros académicos que tiene como objetivo responder a las preguntas de investigación más urgentes en lo que respecta al avance de los cuidados neonatales.
- Los estudios recientes de la red incluyen un ensayo de observación de la NEC que demostró que la tasa de supervivencia era solo del 51% después de que los bebés que habían tenido cirugía debido a la NEC o a una perforación intestinal eran dados de alta. El seguimiento realizado a los 18 meses mostró que los resultados seguían siendo malos. Los niños sometidos a una laparotomía, la cual implica hacer una incisión grande en el abdomen para extraer el tejido muerto, tenían menos probabilidades de desarrollar una alteración en el desarrollo neurológico que aquellos a los que se les colocaba un drenaje intestinal, también llamado drenaje peritoneal primario. Esta técnica de drenaje implica realizar una pequeña incisión e insertar un tubo de drenaje blando. Actualmente se está realizando un ensayo aleatorizado que compara los resultados del drenaje versus la laparotomía a los 18 meses.
- Las Actividades de la Ley sobre Mejores Fármacos para Niños (BPCA) por sus siglas en inglés del NICHD, apoyadas a través del Departamento de Terapéutica y Faramcología Pediátrica y Obstétrica (OPPTB por sus siglas en inglés), incluyen estudios sobre tratamientos con antibióticos para la NEC y sus efectos a corto y largo plazo en la salud del bebé.