Las mujeres embarazadas que están expuestas a niveles más altos de contaminación atmosférica durante su segundo embarazo en comparación con el primero pueden tener un mayor riesgo de parto prematuro, según los investigadores de los Institutos Nacionales de Salud. Su estudio aparece en International Journal of Environmental Research and Public Health.
El parto prematuro, o el nacimiento de un bebé antes de las 37 semanas, es una de las principales causas de mortalidad infantil en los Estados Unidos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Si bien estudios anteriores han descubierto un vínculo entre la exposición a la contaminación atmosférica y el riesgo de parto prematuro, los autores creen que su estudio es el primero en vincular este riesgo con los cambios en los niveles de exposición entre un primer y segundo embarazo.
"Lo que nos sorprendió fue que entre las mujeres de bajo riesgo, incluidas las mujeres que no habían tenido un parto prematuro antes, el riesgo durante el segundo embarazo aumentó significativamente cuando la contaminación atmosférica se mantuvo alta o aumentó", dijo Pauline Mendola, Ph.D., autora principal del estudio e investigadora principal en la rama de Epidemiología del Instituto Nacional Eunice Kennedy Shriver de Salud Infantil y Desarrollo Humano.
Los investigadores utilizaron datos del estudio NICHD Consecutive Pregnancy Study para evaluar el riesgo de parto prematuro. Se emparejaron los registros médicos electrónicos de más de 50 000 mujeres que dieron a luz en 20 hospitales de Utah entre 2002 y 2010 con datos derivados de modelos comunitarios de calidad del aire multiescala, modificados sobre la base de un modelo de la Agencia de Protección Ambiental, que estiman las concentraciones de contaminación.
Los investigadores analizaron la exposición al dióxido de azufre, ozono, óxidos de nitrógeno, dióxido de nitrógeno, monóxido de carbono y partículas. Para casi todos los contaminantes, era más probable que la exposición disminuyera con el tiempo, pero del 7 % al 12 % de las mujeres en el estudio experimentó una mayor exposición a la contaminación atmosférica durante su segundo embarazo. Los riesgos más altos fueron al aumentar la exposición al monóxido de carbono (51 %) y dióxido de nitrógeno (45 %), comúnmente proveniente de emisiones de vehículos automotores y plantas de energía; ozono (48 %), un contaminante secundario creado por productos de combustión y luz solar; y dióxido de azufre (41 %), principalmente por la quema de combustibles fósiles que contienen azufre, como el carbón o el combustible diésel.
Se necesitan más investigaciones para confirmar este vínculo, pero las mejoras en la calidad del aire pueden ayudar a mitigar el riesgo de parto prematuro entre las mujeres embarazadas, dijo el Dr. Mendola.
Referencia
Mendola, P. et al. Air pollution and preterm birth: Do air pollution changes over time influence risk in consecutive pregnancies among low-risk women? International Journal of Environmental Research and Public Health, 2019.
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