Amamantamiento y leche materna: Actividades de investigación y avances científicos

Varias unidades organizacionales (OU, por sus siglas en inglés) del NICHD apoyan y realizan investigaciones sobre el amamantamiento y la leche materna. Muchas de estas iniciativas se superponen y requieren la colaboración trans NICHD y trans NIH. La siguiente es sólo una lista resumida de algunas de esas iniciativas.

Las investigaciones del Departamento de Nutrición y Crecimiento Pediátrico (PGNB, por sus siglas en inglés) sobre amamantamiento son parte de un programa de investigación más amplio sobre nutrición que utiliza un enfoque sistémico para incorporar componentes biológicos, ambientales y otros componentes fundamentes como parte integral de la salud pública. Este programa también explora las variables nutricionales, incluidas las específicas del amamantamiento, tanto en el contexto nacional como internacional. Algunos de los proyectos del PGNB relacionados con el amamantamiento son:

  • Mejorar los conocimientos sobre la nutrición materno-fetal y del recién nacido, en especial para los bebés prematuros, los bebés con peso bajo al nacer (LBW, por sus siglas en inglés) y de zonas de bajos recursos.
  • Dilucidar los componentes nutricionales y bioactivos de la leche materna, como el hierro, y cómo estos influyen en la duración del amamantamiento exclusivo y el momento de introducción de alimentos complementarios o suplementarios.
  • Entender el rol de la leche materna y sus componentes en la inmunidad gastrointestinal, la prevención de las enfermedades respiratorias y la prevención y el tratamiento de las infecciones y la inflamación.
  • Identificar biomarcadores de exposición, situación y función de la vitamina D, el zinc y otros nutrientes y micronutrientes, y definir el impacto a largo plazo de las deficiencias nutricionales durante la infancia.
  • Explorar las necesidades nutricionales de las mujeres con VIH/SIDA y cómo destetar mejor y de manera segura a los bebés para minimizar la exposición a enfermedades y continuar brindándoles una nutrición optima, en especial en las zonas de bajos recursos.
  • Aportar experiencia científica a la Organización Mundial de la Salud (OMS), el Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas, el Fondo de Emergencia Presidencial para el Alivio del SIDA (PEPFAR, por sus siglas en inglés), la Oficina de Investigación sobre el SIDA de los NIH y los lineamientos y recomendaciones de mejores prácticas de otros grupos sobre la alimentación y nutrición de los bebés.

Resultados de los estudios del PGNB: El amamantamiento más prolongado no protege a los bebés contra la obesidad infantil

En todo el mundo hay una cantidad cada vez mayor de niños con sobrepeso y obesidad. Los niños con sobrepeso y obesidad corren un riesgo más alto de tener diversos problemas de salud, incluida la diabetes tipo 2.Estudios anteriores indicaron que los niños amamantados eran menos propensos a ser obesos en la primera infancia, en comparación con los niños alimentados con fórmula. Pero estos estudios eran observacionales, con lo cual era difícil descartar otros efectos causales. Para investigar mejor un posible vínculo entre el amamantamiento y la obesidad, los investigadores hicieron un seguimiento en un ensayo clínico de gran tamaño en Bielorrusia en el cual se evaluó si una intervención promovía el amamantamiento en bebés. Las mujeres que recibieron la intervención amamantaron a sus bebés durante más tiempo y de forma más exclusiva que las mujeres en el grupo de control. Los investigadores volvieron a ver a 13.800 de los bebés que habían participado cuando tenían 11,5 años de edad. Los niños que fueron amamantados durante más tiempo y de forma más exclusiva presentaban las mismas probabilidades de ser obesos o de tener sobrepeso que los niños del grupo de control. Los niños también tenían niveles similares de factor de crecimiento insulínico, el cual regula el crecimiento en la infancia. Los investigadores concluyeron que, aunque el amamantamiento tiene muchas otras ventajas, es improbable que frene las tasas crecientes de obesidad.(PMID:23483175 en el contenido de Inglés)

El Departamento de Perinatología y Embarazo (PPB, por sus siglas en inglés)  en el contenido de Inglés del Instituto apoya estudios básicos y clínicos que buscan entender la etiología, la fisiopatología, la terapia y el seguimiento de la salud durante los períodos perinatal y neonatal, así como investigaciones de las condiciones in utero y su influencia en los resultados de salud. Entre los proyectos del PPB relacionados con el amamantamiento en este contexto se encuentran:

  • Estudios sobre el momento óptimo del inicio del amamantamiento, en especial en los países de bajos recursos, y los efectos sobre los resultados de salud de los bebés, incluida la mortalidad infantil.
  • Investigaciones sobre los efectos del amamantamiento en el desarrollo del cerebro, específicamente en el desarrollo del rafe medular del tronco encefálico y de los sistemas de serotonina, y sus mecanismos para reducir el riesgo del síndrome de muerte súbita del lactante.
  • Investigaciones sobre cómo la leche materna mejora el neurodesarrollo y otros resultados de los neonatos, incluidos los bebés con peso extremadamente bajo al nacer (ELBW, por sus siglas en inglés) y los bebés prematuros.
  • Investigaciones sobre la leche materna y sus efectos en la gravedad y el tratamiento de determinadas enfermedades del recién nacido, como la enterocolitis necrosante, la retinopatía del prematuro y la ictericia.

Resultados de los estudios del PPB: La depresión durante el embarazo podría afectar la calidad nutricional de la leche materna

Muchas mujeres sufren de depresión durante el embarazo y los primeros meses posteriores al parto. Estudios anteriores muestran una relación entre el ácido docosahexaenoico (DHA, por sus siglas en inglés) y un estado de salud mental positivo. Se sabe que el DHA también es importante para un desarrollo óptimo del cerebro en el feto en crecimiento y en los bebés. A partir de estos hallazgos anteriores, los investigadores realizaron un estudio para examinar si los síntomas de depresión durante el embarazo afectan la concentración de DHA en la leche materna. Los investigadores realizaron una encuesta a 287 mujeres para evaluar si tenían síntomas de depresión. Se recolectaron muestras de leche materna de la misma mujer 4 meses después del parto para medir la concentración de DHA. El resultado de este estudio mostró que las mujeres que informaron tener síntomas de depresión en las primeras 20 semanas de embarazo tenían concentraciones más bajas de DHA en la leche materna. No se observó la misma asociación en las mujeres que informaron tener síntomas de depresión en etapas posteriores del embarazo. Dado que no se midió la depresión previa al embarazo, no estaba claro si las mujeres que participaron en este estudio sufrían de depresión crónica o depresión temporal debido al estrés o a los cambios hormonales asociados con el embarazo. Sin embargo, dado que los niveles de DHA en la leche materna son un reflejo de las influencias a largo plazo sobre la capacidad del organismo de almacenar el DHA, los bajos niveles de DHA en la leche materna probablemente estén asociados con la depresión crónica.(PMID:22223516 en el contenido de Inglés)

Archivo multimedia del PPB: Los especialistas en lactancia aumentan la tasa de amamantamiento

En un archivo multimedia sobre Avances de las investigaciones del NICHD en el contenido de Inglés, la Dra. Karen Bonuck, profesora de salud de la mujer y medicina familiar y social en la facultad de medicina Albert Einstein, analiza su investigación sobre intervenciones para aumentar el amamantamiento en mujeres con bajos ingresos y de múltiples grupos étnicos. En su estudio, apoyado por el NICHD y publicado en la revista especializada American Journal of Public Health, se halló que las mujeres que recibieron visitas de especialistas en lactancia mostraron tres veces más probabilidades de amamantar durante 3 meses en comparación con las mujeres que recibieron la atención habitual. La clave, explica la Dra. Bonuck, es integrar a los especialistas en lactancia en la atención primaria de rutina de la mujer. Los especialistas en lactancia se acercaron a las mujeres mientras estaban esperando para asistir a visitas prenatales y luego visitaron a las mujeres en sus hogares.(PMID:24354834 en el contenido de Inglés)

Resultados de los estudios del PPB:¿Qué predice la intención de amamantar en forma exclusiva?

Todas las principales organizaciones médicas apoyan el amamantamiento exclusivo durante los primeros 6 meses de vida. Sin embargo, solo el 13,3 % de los bebés estadounidenses son amamantados exclusivamente durante 6 meses, con importantes diferencias en las tasas de amamantamiento según la raza, el grupo étnico, la educación y los ingresos de la madre. Las mujeres que expresan durante el embarazo la intención de amamantar a su bebé tienen más probabilidades de hacerlo. Los científicos midieron la asociación entre las intenciones de amamantar exclusivamente a los bebés y los conocimientos sobre los beneficios que implican para la salud del bebé, los lineamientos sobre alimentación y la comodidad relacionada con el amamantamiento en entornos sociales. El estudio se realizó con un grupo de mujeres de zonas urbanas de bajos ingresos, de diversos grupos étnicos. Los resultados mostraron que el 46 % de las mujeres en el estudio tenía la intención de amamantar en forma exclusiva; el mismo porcentaje (46 %) tenía intención de utilizar una alimentación mixta; y el 8 % tenía la intención de utilizar solo fórmula para alimentar a su bebé. El conocimiento de la madre sobre los beneficios para la salud del bebé, así como su grado de comodidad con el amamantamiento en entornos sociales, tuvo una relación directa con la intención de amamantar en forma exclusiva y de hacerlo por períodos más largos.(PMID:21342016 en el contenido de Inglés)

Los científicos analizaron datos de 1.636 mujeres que formaron parte de la Red Comunitaria de Salud Infantil, un proyecto patrocinado por el NICHD. Hallaron que había mayores probabilidades de que las madres hispánicas que hablaban español iniciaran el amamantamiento, seguidas por las madres hispánicas que hablaban inglés y las madres de raza blanca. Las madres de raza negra fueron las que mostraron menores probabilidades de iniciar y mantener el amamantamiento. En todos los grupos étnicos, la alimentación con fórmula en el hospital derivó en un período más corto de amamantamiento. Estos factores se deben tener en cuenta cuando se intentan reducir las diferencias raciales y étnicas en relación con el amamantamiento.(PMID:27405771 en el contenido de Inglés)

El Departamento de Enfermedades Infecciosas Maternas y Pediátricas  en el contenido de Inglés realiza y apoya investigaciones sobre la leche materna y el amamantamiento en el contexto de la infección por VIH/SIDA y su transmisión. Esta investigación incluye no solo estudios sobre la prevención de la transmisión de madre a hijo (MTCT, por sus siglas en inglés) del VIH/SIDA mediante una combinación de intervenciones de tiempo limitado sobre amamantamiento y medicamentos, sino también sobre los mecanismos biológicos mediante los cuales ocurre la MTCT a través de la leche materna. Estudios adicionales examinan las circunstancias que aumentan o reducen la probabilidad de transmisión a través de la leche materna, como la carga viral y la cantidad de células mamarias infectadas por el VIH. Los estudios de este Departamento también buscan brindar evidencia sobre las mejores prácticas para el amamantamiento, la alimentación con fórmula, el destete y los suplementos para las poblaciones afectadas por el VIH/SIDA. Esta investigación se realiza tanto en el país como en el exterior e incluye asociaciones y colaboraciones con otros institutos y oficinas de los NIH, la OMS, el PEPFAR y otras agencias y organizaciones en los Estados Unidos y otros lugares.

El Departamento de Dinámica Poblacional en el contenido de Inglés del NICHD poya investigaciones sobre el amamantamiento en el contexto de su impacto social. Algunos de estos estudios buscan entender los factores vinculados al hogar y a la situación socioeconómica que influyen en las decisiones sobre amamantamiento, mientras que otras iniciativas se centran en cuantificar los efectos de las políticas públicas y laborales sobre el amamantamiento y la duración del mismo. Este trabajo también examina el potencial impacto del amamantamiento en la salud y la productividad actuales y futuras en muestras representativas de la población.

Los investigadores de la División de Investigación Intramuros sobre la Salud de la Población en el contenido de Inglés del NICHD también realizan investigaciones sobre al amamantamiento y la leche materna. Estos estudios incluyen, a modo de ejemplo, los efectos de la nutrición y la malnutrición de la madre en la composición de la leche materna y los efectos posteriores en la nutrición del feto y el bebé. Investigaciones adicionales examinan los factores que influyen en las decisiones sobre el amamantamiento, en particular en los grupos de riesgo, incluidas las madres afroamericanas que viven en zonas de bajos ingresos, así como los efectos a largo plazo del amamantamiento en las enfermedades crónicas, como la obesidad.

A través de su Departamento de Terapéutica y Farmacología Pediátrica y Obstétrica (OPPTB, por sus siglas en inglés) en el contenido de Inglés, el NICHD también estudia los efectos de determinados medicamentos en los resultados del embarazo y neonatales. Entre los estudios apoyados por el OPPTB se encuentran los que examinan si determinados medicamentos pasan a través de la leche materna y cuáles son sus efectos en el desarrollo del bebé.

Tal como se explica arriba, las OU del NICHD colaboran entre sí, con institutos y centros de los NIH y con otras organizaciones gubernamentales y no gubernamentales de los Estados Unidos y el mundo. Algunas de estas asociaciones y actividades se describen abajo.

  • El PPB del NICHD colabora con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos para realizar la Encuesta sobre prácticas de alimentación infantil II en el contenido de Inglés, que busca examinar las prácticas de alimentación de los bebés, incluido el amamantamiento, en una cohorte amplia de mujeres, así como el impacto de estas prácticas en la salud del bebé. 
  • La Red de Investigación Neonatal (NRN, por sus siglas en inglés) en el contenido de Inglés, apoyada a través del PPB, investiga la seguridad y la eficacia de las estrategias de tratamiento y manejo de los recién nacidos. La NRN ha dirigido varias iniciativas del PPB sobre amamantamiento y resultados del neurodesarrollo para bebés con peso extremadamente bajo al nacer y sobre el manejo nutricional de bebés prematuros y con peso bajo y extremadamente bajo al nacer.

El NICHD también participó en las actividades relacionadas con el Llamado a la acción del Inspector General de Sanidad para apoyar el amamantamiento en el contenido de Inglés.

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