Los investigadores han identificado varias causas posibles de mortinatalidad, o de factores que contribuyen a la mortinatalidad. No obstante, en muchos casos de mortinatalidad, la causa sigue siendo desconocida incluso después de muchas pruebas.
A partir de 2003, el NICHD brindó su apoyo a la Red de Investigación Colaborativa sobre la Mortinatalidad (Stillbirth Collaborative Research Network, SCRN) para obtener más información sobre las posibles causas de mortinatalidad y factores que contribuyen a la misma. Este recurso, primero en su clase, examinó más de 500 mortinatos en 59 centros médicos de los Estados Unidos a lo largo de 5 años. En casi un cuarto de estos casos, los investigadores no lograron determinar una causa probable, y ni siquiera una causa posible, de muerte. Además, muchos de los mortinatos tenían más de una causas probable.
Si bien los análisis de los datos de la SCRN continúan, la investigación identificó las siguientes causas posibles de mortinatalidad en los Estados Unidos, ordenadas desde la más a la menos frecuente1:
- Complicaciones del embarazo y del trabajo de parto, como trabajo de parto pretérmino; embarazo gemelar o de trillizos; y separación de la placenta, que proporciona oxígeno y nutrición al feto, a partir del útero (también denominada “desprendimiento placentario”).2 Estas fueron las causas más frecuentes de mortinatalidad antes de las 24 semanas de embarazo.
- Problemas con la placenta, como flujo insuficiente de sangre.2 Estas fueron las causas más importantes de mortinatalidad en el útero, habitualmente después de las 24 semanas de embarazo.
- Problemas genéticos fetales y malformaciones congénitas, como la anencefalia, un defecto del tubo neural en el que la mayor parte o la totalidad del cerebro y el cráneo del feto no se desarrollan.2,3
- Infección en la persona embarazada, en el útero, en la placenta o en el feto. La mortinatalidad por Escherichia coli, estreptococo del grupo B y enterococos fue la más frecuente. La mortinatalidad relacionada a infección fue más frecuente antes de las 24 semanas de embarazo.
- Problemas del cordón umbilical, como cuando se produce un nudo o se comprime, cortando el oxígeno al feto.4 Los problemas del cordón umbilical fueron más proclives a causar mortinatalidad a término y durante el trabajo de parto y el parto.
- Trastornos que cursan con presión arterial alta, incluida la presión arterial alta crónica antes del embarazo y preeclampsia. Estos problemas fueron causas más frecuentes de mortinatalidad tardía y mortinatalidad a término que de mortinatalidad temprana.
- Problemas médicos en la persona embarazada, como diabetes antes del embarazo.
Disparidades raciales en la mortinatalidad
En los Estados Unidos, la mortinatalidad es más de dos veces más probable entre las mujeres de raza negra que entre las de raza blanca.5 Sin embargo, las causas de esta disparidad no están totalmente claras.
El estudio de la SCRN halló que las causas más frecuentes de mortinatalidad eran diferentes en las mujeres de raza negra que en las de raza blanca y en las hispanas. En las mujeres no hispanas de raza negra en el estudio de la SCRN, las causas más probables de mortinatalidad fueron las infecciones o las complicaciones del embarazo y el trabajo de parto. Además, el momento en que se producía la mortinatalidad en las mujeres de raza negra era diferente de las de raza blanca y las hispanas: La mortinatalidad era más probable durante el trabajo de parto y el parto y en etapas tempranas del embarazo (antes de las 24 semanas) en las mujeres no hispanas de raza negra.1
Como se mencionó previamente, las investigaciones de la SCRN hallaron que el riesgo de mortinatalidad fue mayor entre las mujeres que habían experimentado eventos importantes financieros, emocionales, traumáticos o relacionados con la pareja durante el año previo al parto. Las mujeres de raza negra eran más propensas que las mujeres en general a haber experimentado al menos tres de tales eventos estresantes en el último año, lo que ayudaría a explicar parte de la disparidad.6 Sin embargo, es más probable que el mayor número de mortinatos entre las mujeres negras no hispanas es el resultado de una combinación de factores de riesgo y causas.