Los bebés que nacen con NTD podrían tener otras afecciones que requieran tratamiento. Dichas afecciones varían de un bebé a otro, y algunas afecciones se desarrollan o deben abordarse con el tiempo o más adelante en su vida.
Los problemas más graves tienden a desarrollarse en bebés que tienen mielomeningocele, la forma más grave de espina bífida.1 Entre las afecciones asociadas se incluyen las siguientes.
Hidrocefalia
Muchos bebés que nacen con espina bífida tienen una acumulación de líquido en el cerebro, o a su alrededor, una afección llamada hidrocefalia. El líquido adicional puede provocar una hinchazón que empuja algunas estructuras cerebrales contra el cráneo o lejos de donde se encuentran habitualmente, lo que podría generar una lesión cerebral.
Malformación de Chiari del tipo II
En muchos niños con mielomeningocele, el cerebro se encuentra en una posición anormal. La parte inferior del cerebro descansa más abajo de lo normal, en parte en el canal espinal superior. Esta posición inusual puede bloquear el líquido cefalorraquídeo y provocar hidrocefalia. Si bien la mayoría de los niños afectados no presenta otros síntomas, algunos podrían tener debilidad en la parte superior del cuerpo y problemas para respirar y tragar.
Médula espinal anclada
A diferencia de una médula espinal normal, que flota libremente en el canal espinal, en las personas con espina bífida, la médula espinal está conectada al canal espinal. Esta conexión significa que la médula espinal se estira a medida que la persona crece, lo que puede provocar daños en el nervio espinal. La persona podría tener dolor de espalda, escoliosis (columna torcida), debilidad en piernas y pies, problemas de control de vejiga o intestinos y otros problemas.
Parálisis y limitaciones de movilidad
Las personas con espina bífida en un lugar alto de la espalda (cerca de la cabeza, por ejemplo) podrían no poder mover las piernas, el torso o los brazos. Las personas con espina bífida en un lugar bajo de la espalda (cerca de las caderas, por ejemplo) podrían tener algo de movilidad en las piernas y poder caminar sin asistencia o con muletas, aparatos o andadores.
Falta de control de vejiga e intestinos
Las personas con espina bífida a menudo no pueden controlar su vejiga ni sus movimientos intestinales. También pueden desarrollar infecciones en el tracto urinario.
Alergia al látex
Muchas personas con espina bífida ─posiblemente tres cuartos de quienes tienen la afección─ son alérgicas al látex o goma natural. Si bien los investigadores aún no comprenden por completo por qué este índice es tan alto, algunos expertos consideran que la exposición frecuente al látex puede provocar la alergia. La exposición al látex es común para las personas con espina bífida que tienen derivaciones y se han sometido a muchas cirugías.2
Discapacidades del aprendizaje
Los estudios han demostrado una amplia variabilidad en los déficits asociados con las discapacidades del aprendizaje entre los pacientes con espina bífida. Entre ellos se incluyen discapacidad intelectual, puntajes por debajo del estándar en algunos tipos de pruebas de memoria y tareas relacionadas con la función ejecutiva, y problemas de aprendizaje no verbal.3 Este síndrome comparte algunas de sus características con los trastornos del espectro autista, en especial lo que se solía denominar síndrome de Asperger.
Otras afecciones
Algunas personas con mielomeningocele tienen afecciones físicas o psicológicas adicionales, incluidos problemas digestivos, de la vista, sexuales, sociales y emocionales; obesidad, y depresión.