La infertilidad, el aborto espontáneo y la muerte fetal afectan a innumerables familias en todo el mundo. El NICHD apoya la investigación para comprender mejor la fertilidad y las formas de prevenir la pérdida del embarazo.
Los suplementos antioxidantes están disponibles comercialmente para ayudar a tratar la infertilidad masculina, pero la investigación de sus efectos sobre la calidad del semen y las tasas de embarazo y nacimientos con vida es limitada. Investigadores financiados por el NICHD realizaron uno de los ensayos clínicos aleatorizados controlados con placebo más grandes para examinar los efectos de los antioxidantes en la infertilidad masculina. El equipo del estudio no encontró diferencias estadísticamente significativas en la concentración, la movilidad, la forma y la calidad del ADN del esperma entre los grupos de placebo y antioxidantes después de tres meses. Los hallazgos sugieren que los suplementos que contienen zinc, ácido fólico y otros antioxidantes no mejoran la fertilidad masculina.
Los investigadores del NICHD también informaron vínculos entre el uso de opioides y la pérdida del embarazo y una menor probabilidad de concepción. El estudio no se centró en la dependencia y el uso indebido de opioides, sino que buscó captar el uso de drogas no habitual. Los hallazgos sugieren que las mujeres que están embarazadas o que planean un embarazo deben, junto con sus médicos, considerar los efectos potenciales que los opioides pueden tener en su capacidad para concebir o mantener un embarazo. Los autores señalan que la investigación futura debe centrarse en los efectos del uso de opioides entre las mujeres que se someten a tecnologías de reproducción asistida porque estos medicamentos a menudo se recetan para controlar el dolor relacionado con estos procedimientos.
Otro estudio financiado por el NICHD identificó las causas genéticas de la muerte fetal. Los investigadores encontraron que en 15 de los casos evaluados, la muerte fetal se asoció con variaciones conocidas en los genes que causan enfermedades humanas. El estudio subraya el valor de usar un tipo de método de mapeo del genoma, llamado secuenciación del exoma completo, que se usa con más frecuencia para diagnosticar trastornos infantiles inexplicables. Si se aplicara a la muerte fetal, el método podría proporcionar información para asesorar a las familias de bebés nacidos muertos, así como para informar la atención médica de futuros embarazos.
Los investigadores financiados por el NICHD también analizaron el papel de las anomalías del cordón umbilical en la muerte fetal 
. Los problemas con el desarrollo del cordón umbilical, así como los nudos y otros problemas físicos, pueden privar al feto del oxígeno, los nutrientes y otros factores necesarios. Los investigadores encontraron que las anomalías del cordón umbilical representaban aproximadamente el 19% de los casos de muerte fetal en su estudio y, de estos casos, el 48% tenía la microcirculación fetal comprometida; el 29% tenía atrapamiento del cordón; el 27% tenía nudos, torsiones o estenosis; y el 5% tenía prolapso de cordón. Los hallazgos indican que las anomalías del cordón umbilical son un factor de riesgo importante para la muerte fetal y que se necesita más investigación para identificar las causas y las formas de prevenir su aparición.
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