Las personas con discapacidades intelectuales o del desarrollo (IDD) y los niños son fundamentales en la historia y el establecimiento del NICHD. El instituto se ha asegurado de que estas poblaciones no se pasen por alto en los esfuerzos de investigación de COVID-19.
Investigadores financiados por el NICHD llamaron la atención sobre el costo desproporcionado que la pandemia de COVID-19 está causando a las personas con IDD. Los investigadores explicaron cómo un gran número de niños y adultos con IDD que requieren servicios educativos especiales o atención en forma personal han perdido el apoyo de educadores capacitados, cuidadores y proveedores de servicios comunitarios. Los investigadores enfatizaron la necesidad de priorizar los servicios en forma personal, proporcionar ayudas calificadas en el hogar y garantizar que las personas con IDD tengan el mismo acceso a las pruebas y la atención médica.
El NICHD también participa en la iniciativa de Aceleración Rápida del Diagnóstico (RADx) 
de los NIH, una convocatoria nacional para que científicos y organizaciones desarrollen ideas innovadoras sobre estrategias de prueba de COVID-19. Un componente de este esfuerzo se denomina Poblaciones Desatendidas RADx (RADx-UP), que establece una red de proyectos comprometidos con la comunidad para mejorar el acceso y la aceptación de las pruebas de COVID-19 para poblaciones vulnerables y desatendidas. Esto incluye las poblaciones más afectadas por las disparidades en la salud, sobre todo los afroamericanos, los hispanos o latinos y los indios norteamericanos/nativos de Alaska; aquellos en hogares de ancianos, cárceles, áreas rurales o áreas urbanas desatendidas; mujeres embarazadas; aquellos con discapacidades; y personas sin hogar. Por ejemplo, un proyecto evaluará si es posible utilizar una plataforma de prueba rápida de saliva para COVID-19 en estudiantes, maestros y personal de escuelas de educación especial en el área de St. Louis. Los investigadores esperan ayudar en el regreso seguro a la escuela y el acceso a intervenciones educativas que son vitales para los niños con discapacidades.
Los niños representan aproximadamente el 12.4 % del número total de casos de COVID-19 (PDF 1.5 MB) en el país. Mientras que la mayoría de los niños suele ser un caso leve, o incluso son asintomáticos, un pequeño porcentaje de niños desarrolla complicaciones graves después de la infección.
El instituto lidera los esfuerzos sobre el Síndrome Inflamatorio Multisistémico en Niños (MIS-C), una complicación grave de COVID-19 en niños y adolescentes que resulta en una inflamación grave, a veces fatal, de órganos y tejidos. Un proyecto dirigido por el NICHD, denominado Predicción de la gravedad de la enfermedad inflamatoria asociada al virus en niños con diagnósticos de laboratorio e inteligencia artificial (PreVAIL kIds), es parte de la iniciativa RADx-rad de los NIH. Fomenta los estudios de factores genéticos, inmunes, virales, ambientales y otros que pueden conducir a intervenciones que pueden ayudar a mejorar sus resultados. A través de este programa, los NIH otorgaron ocho becas de investigación para desarrollar enfoques orientados a identificar a los niños en alto riesgo de MIS-C.
NICHD también apoya MIS-C y otras investigaciones pediátricas de COVID-19 a través de su Red de ensayos pediátricos, que incluye diversos sitios en todo el país. Los investigadores de esta red respaldada por el NICHD están estudiando a los niños hospitalizados con MIS-C para obtener más información sobre la enfermedad y la mejor forma de tratarla. Asimismo, están evaluando medicamentos recetados para tratar COVID-19 en bebés, niños y adolescentes. Muchos medicamentos no se prueban específicamente para la administración en niños, por lo que los médicos a menudo recetan medicamentos fuera de lo aprobado porque carecen de un tratamiento alternativo aprobado para una enfermedad o afección. El estudio del NICHD recopila información para refinar la dosificación y evaluar la seguridad para las poblaciones pediátricas durante la pandemia. Es importante destacar que el estudio involucra poblaciones especiales, incluidos bebés prematuros, niños gravemente enfermos, niños con síndrome de Down y niños obesos.
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