El NICHD ha liderado los avances en la salud de la mujer durante casi 60 años.
La investigación apoyada por el instituto impulsa nuevas conversaciones sobre temas que anteriormente eran “tabú”, como la menstruación. La investigación dirigida por el NICHD aboga por el uso de la menstruación como un "signo vital"
, lo que significa que puede servir como una métrica de salud, como la presión arterial, para evaluar el bienestar de una mujer. Los científicos y las pequeñas empresas financiadas por el NICHD están desarrollando tecnologías innovadoras, incluido un tampón "inteligente" que potencialmente puede diagnosticar enfermedades ginecológicas de una manera no invasiva, utilizando efluentes menstruales que de otro modo se desecharían.
Además, el NICHD apoya la investigación para comprender, diagnosticar y tratar mejor la endometriosis, una afección ginecológica que puede causar un dolor debilitante e infertilidad. Un equipo de investigadores financiados por el NICHD informó la existencia de vínculos entre la endometriosis y un tipo de modificación del ADN denominada metilación del ADN. Los hallazgos plantean la posibilidad de que las diferencias en los patrones de metilación del ADN puedan usarse para diagnosticar la endometriosis y desarrollar planes de tratamiento personalizados para las mujeres.
El síndrome de ovario poliquístico (SOP) es otra afección ginecológica. Está relacionado con un desequilibrio hormonal y puede causar cambios en el ciclo menstrual, problemas en la piel, quistes en los ovarios e infertilidad. Los investigadores respaldados por el NICHD observaron que el SOP podía tener al menos dos subtipos diferentes. Los hallazgos brindan información importante sobre las posibles causas del SOP. También puede ayudar a los investigadores a desarrollar formas más personalizadas de tratar la afección.
Otro avance en la salud de la mujer fue realizado por un grupo de investigadores financiados por el NICHD, el que desarrolló una forma de reducir potencialmente los fibromas uterinos de una manera no invasiva. Los fibromas uterinos son a veces tumores dolorosos no cancerosos que se forman en el útero. Pueden causar sangrado uterino anormal e infertilidad, y pueden afectar gravemente la calidad de vida de la mujer. El método de los investigadores consiste en encapsular un fármaco que mata tumores en esferas de tamaño nanométrico denominadas liposomas y liberarlas a través del torrente sanguíneo directamente hacia los fibromas. Sus hallazgos en ratones prepararon el escenario para realizar estudios en los que se determine si el método es seguro y efectivo para tratar los fibromas en mujeres.
Los investigadores respaldados por el NICHD también observaron que la cirugía para tratar el prolapso de órganos pélvicos, un trastorno del piso pélvico, reducía la dispareunia, o el dolor durante la actividad sexual, en tres de cada cuatro mujeres. El equipo del estudio observó que era muy raro que las mujeres desarrollaran dispareunia después de la cirugía de prolapso, y menos del 4 % de las mujeres en su estudio informaron este nuevo síntoma después de la cirugía. También observaron que, en muchos casos, las mujeres que experimentaban relaciones sexuales dolorosas ya tenían este problema antes de la cirugía de prolapso. Los hallazgos ayudarán a las mujeres con trastornos del suelo pélvico y sus proveedores de atención médica a decidir los mejores enfoques de tratamiento.
Por último, los investigadores respaldados por el NICHD están explorando mejores métodos anticonceptivos para las mujeres, sobre todo opciones no hormonales que las mujeres puedan usar a demanda. Los investigadores también están desarrollando anticonceptivos que ofrecen protección contra las enfermedades de transmisión sexual (ETS), lo que les daría a las mujeres un mejor control sobre su salud y bienestar reproductivos. Un grupo está investigando una película vaginal que sirve como anticonceptivo a través de anticuerpos que reconocen, atrapan y agrupan los espermatozoides. Este equipo respaldado por el NICHD también está probando si este método puede ofrecer otro nivel de protección contra las ETS comunes, incluido el VIH y el virus del herpes simple. Los investigadores actualmente están trabajando en un ensayo clínico de fase 1 para evaluar la película como anticonceptivo.
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